【2018年】フレッシュ賞　岡本和真

　吉報を耳にすると、頬を緩めた。フレッシュ賞を受賞した巨人の第８９代４番の岡本は、「素直にうれしいです。去年の自分では想像できなかったことですし、想像してもいなかったです。大変光栄に思います」と、笑みを浮かべた。

　初めて４番に座った６月２日のオリックス戦（京セラＤ）で自身初の２ケタ本塁打となる１０号ソロを放った。その後はシーズン通して４番に君臨。シーズン最終戦の１０月９日・阪神戦（甲子園）で２アーチ、計３打点を記録し、史上最年少２２歳で「打率３割・３０本塁打・１００打点」を達成。今季は３割９厘、３３本塁打、１００打点だった。過去３年との違いについて、「毎日試合があるのでそこにおける切り替えはできるようになりました」とうなずいた。

　１１月には侍ジャパンにも初選出。ともに戦ったパ本塁打王（４７本塁打）の山川からは、「バットの芯に当てるのがうまいから逆方向にも長打を打てる。打とうと思ったら４０本打てる」と、太鼓判を押された。

　報知プロスポーツ大賞の授賞式では、他のスポーツ界の一流選手と対面する機会がある。「他競技の方々とお会いできるのが楽しみです。いろいろなことを聞いてみたいです」。来季目標の「３割、４０本、１２０打点」に向けて、「このような賞に恥じない成績を残していきたいです。来年は今年の数字のはるか上にいけるように頑張ります」。岡本はまだまだ進化を続けていく。

　◆岡本和真（おかもと・かずま）　１９９６年６月３０日、奈良県生まれ。２２歳。智弁学園高では１年秋から４番。３年の春夏に甲子園出場し、春には１試合２本塁打を記録。高校通算７３本塁打。２０１４年ドラフト１位で巨人入団。１５年９月５日のＤｅＮＡ戦（横浜）、代打でプロ初安打初本塁打を記録した。プロ通算１７８試合で打率２割９分６厘、３４本塁打、１０６打点。１８５センチ、９６キロ。右投右打。今季年俸１２００万円。