【2018年】ボクシング　井上尚弥

　モンスターに新たな勲章が加わった。井上は初の栄冠に輝き、「この度はこのような素晴らしい賞をいただけて、とても光栄に思います」と、喜びを表現。絶大なるファンの支持を受け、年末はメディアやイベントへの出演で引っ張りだことなった。

　今年から１階級上げてバンタム級に転向。５月にＷＢＡ王者ジェイミー・マクドネル（３２）＝英国＝に１１２秒でＴＫＯ勝ちし、世界３階級制覇を達成した。続く１０月の初防衛戦は、他団体王者らとトーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」の初戦も兼ね、元ＷＢＡスーパー王者フアンカルロス・パヤノ（３４）＝ドミニカ共和国＝と対戦。わずか７０秒のＫＯ勝ちで強さを見せつけ、日本人初出場の大会で世界に衝撃を与えた。

　２試合で１８２秒。１年で１ラウンド分しか戦っていない。それでも、１９２２年創刊でボクシング界で最も歴史と権威のある米専門誌「リングマガジン」の表紙を日本人で初めて飾ったのは、世界に実力を認められた証拠だ。「今年は２試合を行いましたが、とても満足のいく試合でした」と、飛躍の１年を振り返った。

　３０日には、ＷＢＣ世界同級５位の弟・拓真（２２）＝大橋＝が世界初挑戦（東京・大田区総合体育館＝報知新聞社後援）を控える。井上は「来年も、今年同様『挑戦』の気持ちを持ち続けていきたいと思います」と、日本人初となる兄弟での４団体制覇を描く。来年も迫力満点の戦いに注目だ。

　◆井上尚弥（いのうえ・なおや）　１９９３年４月１０日、神奈川・座間市生まれ。２５歳。相模原青陵高でアマ７冠など通算７５勝（４８ＫＯ・ＲＳＣ）６敗。２０１２年１０月にプロデビュー。１４年４月にデビュー６戦目でＷＢＣ世界ライトフライ級王座を獲得。同年１２月にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座奪取。身長１６５センチの右ボクサー。ＷＢＣ世界バンタム級５位の弟・拓真（２２）は３０日に暫定王座決定戦に臨む。家族は咲弥夫人と長男・明波君（１）。