【2013年】大相撲 白鵬翔
楽天・田中（左）とガッチリ握手する白鵬
３８回目を迎えた報知新聞社制定「２０１３報知プロスポーツ大賞」の表彰式が１２月２６日、東京ドームホテルで行われた。白鵬はこの日、東京・両国国技館で大相撲初場所（来年１月１２日初日・両国国技館）の横綱審議委員会稽古総見があったため、表彰式開始の約４０分後に会場に到着した。楽しみにしていたというマー君や松山と、ゆっくり話す機会は、残念ながらなかった。だが壇上のインタビューでは、並み居る各界のスターが集まる中で、同じ「連勝男」のマー君の活躍に目を見張った。
横綱は２０１０年に歴代２位の６３連勝を達成し、今年は４３連勝。昭和以降で４０連勝以上を２度も果たすのは初の快挙だった。白星街道をまい進したマー君を「すごいなあ、と思ってみていました」と褒めた。だが、白鵬が最も驚嘆したことは、日本シリーズ第６戦で２年越しでの公式戦連勝が３０（ポストシーズン含む）で止まった後の第７戦のマウンドに上がって、抑えたことだという。「負けた後にマウンドに上がった心も（本当に）すごい」とため息交じりに話した。
白鵬は「連勝は止まってからが大事。負けた後、次の戦いに向けての気持ちの持っていき方は難しい」と明かす。最多６９連勝の双葉山、４５連勝の大鵬でさえ、連勝が止まった場所は優勝できなかった。だが白鵬は６３連勝、４３連勝で止まった場所は、いずれも賜杯を手にしている。同じ思いを知る者として、黒星の後も動じることなく日本一の胴上げ投手となったマー君の精神力をたたえた。
今年、白鵬は年６場所中４場所を制覇した。来年は大鵬の史上最多Ｖ３２も視野に入るが「大きいことを言わず、まず３０回に乗せること」と謙虚に目標を掲げる。「優勝するのは大変なこと。九州場所は優勝を逃したが、内容は良かった。その辺りを思い出しながらやっていきたい」と冷静に１４年を見据えた。
◆白鵬翔（はくほう・しょう） 本名・ムンフバト・ダヴァジャルガル。１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２８歳。宮城野部屋。２００１年春、初土俵。０４年初、新十両。同年夏、新入幕。０７年夏場所後に第６９代横綱昇進。１０年に史上２位タイ６３連勝。１０年春～１１年技量審査場所にかけ、史上最多タイ７連覇。優勝回数は歴代３位の２７回。１９２センチ、１５８キロ。得意は右四つ、寄り。家族は妻と１男２女。