【2017年】ボクシング　村田諒太

　報知プロスポーツ大賞初受賞の吉報を聞いた村田は表情を緩ませた。昨年は前ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３５）＝帝拳＝がボクシング部門では最多を更新する５年連続の受賞。同門の後輩にあたる村田は、「山中先輩が何年も連続で受賞した名誉ある賞。いつか自分もチャンピオンになってこの賞をいただきたいと思っていたので、うれしい」と笑顔を見せた。

　２０１７年のボクシング界の顔は、間違いなく村田だった。５月にアッサン・エンダム（フランス）とのＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦に臨んだ。村田は４回に強烈なダウンを奪うなど、試合を優位に進めているように見えた。だが読み上げられた結果は１―２の判定負け。不可解なジャッジは国内外で物議を醸した。

　そんな中でも村田は一切、言い訳をせず、真摯（しんし）な態度を貫いた。それから５か月後に迎えた因縁のダイレクトリマッチ（直接の再戦）では、エンダムを圧倒し、７回終了ＴＫＯ勝ち。１９９５年１２月の竹原慎二以来、２人目の日本人ミドル級世界王者。日本人の五輪メダリスト初の世界王者という快挙を達成した。勝利の瞬間に流した涙は、ボクシング・ファンの枠を超えて感動を呼んだ。まさに文句なしの受賞だ。

　村田は先月末から来年４月頃に予定する初防衛戦へ向け本格始動。表彰式では「いろいろなアスリートの方々にお会いできるのが楽しみ」と、心待ちにしている。各界のトップアスリートから刺激を受け、夢見るビッグマッチの道へ歩みを進める。

　◆村田諒太（むらた・りょうた）　１９８６年１月１２日、奈良市生まれ。３１歳。中学１年でボクシングを始め、南京都（現・京都広学館）高で高校５冠。東洋大、同大学職員で全日本選手権優勝５回。２０１１年世界選手権銀メダル。１２年ロンドン五輪ミドル級でボクシング日本勢４８年ぶりの金メダル。１３年８月にプロデビューし、１７年１０月にＷＢＡ世界ミドル級王座奪取。身長１８３センチの右ボクサーファイター。戦績は１３勝（１０ＫＯ）１敗。家族は妻と１男１女。