【2016年】特別賞　伊調馨

　五輪史上女子初の４連覇を達成した伊調が、特別賞に輝いた。リオ五輪決勝では残り３秒から執念の逆転劇を見せた。スタンドで見守った姉・千春さんに駆け寄り、２年前に他界した母・トシさんの遺影を抱きしめ涙を流す姿は日本中の感動を呼んだ。「この度は特別賞を頂けることになり、大変うれしいです。この賞に恥じぬよう今後も努力していきたいと思います」とコメントを寄せた。

　「求道者」という言葉がピタリとはまるアスリートだ。正式種目になった２００４年アテネ五輪で金メダルを獲得して以降、吉田沙保里（３４）と女子レスリングを日本のお家芸に押し上げた。勝ち負け以上に、理想のレスリングを極めることを目標に取り組んできた。伊調にとって、レスリングとは人生そのもの。「私自身を作ってくれたもの。レスリングがなければ、ここまで人生を懸けて臨むことができなかった」と振り返る。

　９月に国民栄誉賞を授与されることが決まり、１０月の表彰式では安倍晋三首相（６２）から「５連覇を期待しています」と“Ｖ５指令”を受けた。首、肩などの故障もあり、今後については焦らずに答えを出す意向。式典後の会見では「東京五輪には関わりを持っていきたい。（選手は）可能性の一つとしてあるし、やるからには覚悟がいる。だけど、やり残したことはたくさんある」と含みを持たせていた。

　将来的には指導者になり、子供にレスリングの楽しさを伝えたいという夢もある。「レスリングをマイナースポーツからメジャースポーツに変えていかなければと思う」とも口にする絶対女王。どんな形になろうとも、今後も愛するレスリングに携わっていく。

　◆伊調馨（いちょう・かおり）　１９８４年６月１３日、青森県生まれ。３２歳。中京女大（現・至学館大）出身。姉・千春さんの影響で３歳からレスリングを始める。２００４年アテネ、０８年北京、１２年ロンドン、１６年リオで五輪全競技を通じて女子史上初の４連覇を達成。世界選手権１０度優勝。０３年３月から１６年１月まで個人、団体を合わせ１８９連勝（不戦敗を除く）。身長１６６センチ。