【2009年】男子ゴルフ　石川遼

　今年のスポーツ界の“主役”がズラリと顔をそろえる中、表彰式前にうれしい対面があった。３月にＷＢＣを制覇し、巨人をセ・リーグ３連覇、そして７年ぶりの日本一に導いた原監督。「お～、遼くん！」と大輪のような笑顔で迎えられた。

　遼「初めまして。石川遼です」

　原「一年間よく頑張ったね。陰ながら応援していました」

　遼「ぼくも陰ながら応援していました」

　巨人ファンの石川は恐縮しながら返答した。初めて会話を交わしたが、実は石川はジュニアゴルファー時代、訪れたコースで原監督の姿を見かけたことがあった。テレビの中のヒーローを同世代の仲間たちは握手を求めて一目散に駆け寄ったが「ぼくは遠くから見ているだけでした」という。

　あれから数年を経た２００９年。石川は米ツアーデビューを果たし、マスターズを含む海外メジャー３試合に出場。あこがれのタイガー・ウッズら超一流選手とプレーし世界トップクラスの技術を目の当たりにし、大きな糧にしてきた。

　一方の原監督はＷＢＣを制しただけでなく、６日には国際野球連盟（ＩＢＡＦ）から世界最優秀監督に選出されるなど、文字通り「世界一」の座にたどり着いた。それだけに「どこでも自然体でおられる方。テレビで見る印象とまったく同じでした。しっかりとご自分を持っていらっしゃる方でした」と“オーラ”を感じずにはいられなかった。

◆“プロゴルファー級”の腕前を持つ指揮官とはゴルフ談議に花が咲いた。

　原「やっぱり、軟らかいボールだとドライバーの時、吹け上がるの？」

　遼「そうですね。ぼくは硬いボールを使います」

　原「昔、グレッグ・ノーマンもすごく硬いボールを使っていたんだ。遼くんはボールの契約はしていないんだよね？」

　遼「はい。今は。最近はゴルフをされるんですか？」

　原「オフにちょっとやったんだ。初めて“つかんだ”感じがするんだよ」

　指揮官の“ハイレベル”な話に驚きを見せつつも、丁寧に答えた。壇上では「（１人の）ゴルフファンとしてドキドキしながら（活躍を）見ていました。ファンを魅了することがプロの原点。石川選手はスポーツファンを魅了するという点でも見事でした」と賛辞を受けた。固く握手を交わし「また一緒に頑張ろう！」とエールを送られた１８歳。はるかなる世界一を目指し、２０１０年はさらなる飛躍の年にする。

　◆石川遼（いしかわ・りょう）　１９９１年９月１７日、埼玉・北葛飾郡松伏町生まれ。１８歳。６歳でゴルフを始める。アマ時代の２００７年５月、初出場したプロツアー、マンシングウェアＫＳＢカップで史上最年少優勝（１５歳８か月３日）を達成。１７３センチ、６８キロ。家族は両親と妹、弟。
　＜原辰徳＞（はら・たつのり）１９５８年７月２２日、福岡県生まれ。５１歳。東海大相模高、東海大を経て８０年ドラフト１位で巨人入団。８１年に新人王、８３年は打点王とＭＶＰを獲得。通算１６９７試合で打率２割７分９厘、３８２本塁打、１０９３打点。０２年、監督就任１年目で日本一に導いた。０３年に退任したが、０６年に監督復帰し、０７年からリーグ３連覇。今季はＷＢＣで世界一、巨人で日本一。１８１センチ、８６キロ。右投右打。