【2004年】女子ゴルフ　宮里　藍

　大相撲の横綱・朝青龍に比べると、体重は約３分の１しかないが、存在感は大きかった。プロスポーツ界のトップスターが勢ぞろいした壇上で、藍が一際、輝いた。「こんなにたくさんの方々に祝ってもらってびっくりです」ほおを紅潮させながら話した。

　普段のトーナメントでは、専属スタイリストが着用ウエアを選んでいるが、この日は、自腹で自らのセンスで購入した“勝負服”を披露した。日韓女子プロ対抗戦（４―５日、滋賀・大津ＣＣ）の開幕２日前、大津市内のデパートに出向いた。プロアマ戦のパーティーなどではパンツルックが多いが、この日は珍しくスカート姿。「報知プロスポーツ大賞の表彰式のために買ったんです」約２０万円の大きな買い物だった。「本当に女性らしくなりましたね」と話す司会者に「へへへ、ありがとうございます」と照れながら話した。

　日本プロスポーツ史上、初めて１０代で年間賞金１億円を突破。ゴルフ界の枠を超えたスーパーヒロインとなった。“藍ちゃん効果”は目に見える数字となって表れた。この日、発表された来季の国内女子ツアー日程で、レギュラーツアーは２つ増え３３試合に、賞金総額は過去最高の２２億１０００万円となった。開幕戦のダイキンオーキッド（３月４―６日、沖縄・琉球ＧＣ）は、賞金総額が６０００万円から３３％アップの８０００万円に。「うれしいですね。頑張っちゃいますよ。来年も今年のようにいいスタートを切りたい」前年王者として迎える０５年初戦に意欲を示した。

　控室では朝青龍と会話が弾んだ。「（横峯）さくらちゃんは高校（高知・明徳義塾）の後輩なんだ。来年はさくらちゃんにも、ここに来て欲しいけど強力なライバルがいるなあ」と冗談交じりに話す横綱に対し「いやー、さくらは本当に強いですよ」と笑顔で返した。

　「来年は海外の試合でも結果を残したいです」と視線は日本から世界に広がる。宮里藍。今年の主役だった。来年も主役になる。

　◆宮里　藍（みやざと・あい）　１９８５年６月１９日、沖縄・東村生まれ。１９歳。ティーチングプロの父・優さん（５８）の影響で４歳からゴルフを始める。ゴルフ留学で宮城・東北高に進学。同高３年時の昨年９月のミヤギテレビ杯ダンロップで、７３年の清元登子以来史上２人目のアマチュア優勝。同年１０月にプロ転向を宣言した。今季は５勝し、賞金ランク２位。家族は父・優さん、母・豊子さん（５３）、男子プロゴルファーの長兄・聖志（２７）、次兄・優作（２４）。１５４センチ、５３キロ。