【2002年】Ｊリーグ　高原　直泰

◆２００６年Ｗ杯必ずピッチに

　緊張しながらも、自信の笑顔がはじけた。史上最年少のＪリーグ得点王が「２００２報知プロスポーツ大賞」を受賞。「１年間、自分が納得いくプレーをして、こうやって選ばれたということで、非常にうれしいです」２３歳の若きストライカーの口元が自然と緩んだ。　今季Ｊリーグ２７試合２６得点。７月２０日のＦ東京戦（東京）からは７試合連続ゴールをマークした。ＪリーグのＭＶＰに続くビッグな勲章。「１年間通してできたことはいい経験だし、成長できた」と本人も納得のシーズンだった。

　そんな高原がやり残したことがある。６月に突然、肺動脈血栓塞（そく）栓症にかかり、日韓共催Ｗ杯出場を棒に振った。移籍先のＨＳＶは２００６年にＷ杯が開催されるドイツのチーム。それだけに「今年のＷ杯は出場できなかったんで、今度のドイツ大会ではぜひ自分がピッチに立ちたい」視線の先に、４年後の晴れ舞台に立つ自分の姿をとらえている。

　新天地でも変わらぬ強さを見せつける。高原は「抱負？　自分のスタイルを崩さないこと」とキッパリ。続けて「環境が変わっていろんな問題があるかもしれないですけど、どこへ行っても自信を持ってやりたい」。スピード、パワー、テクニックのすべてを兼ね備えたストライカーをドイツでも証明してみせる。

　野球、サッカーと競技こそ違うが、同じく米大リーグに挑戦する松井秀喜からは「（ドイツでも）高原君なりのプレーをしてくれるだろうし、僕も米国から応援しています」というエールを受けた。

　高原は、この日で移籍前の取材依頼をすべて打ち切り。日本で最後の表彰式となった。「アルゼンチンから休まずきたんで、今、少しですけど、ちゃんとゆっくりしたい」しっかりと休養し、後半戦開幕のハノーバー９６戦（１月２５日）に向けて高原は再び牙をむく。

［タカに聞く］

◆ドイツ語は全然…英語でコミュニケーション

　―今の気分は？

　「自分がこういう場（表彰式）にいて、いいのかなと思うんですけど、非常に緊張しますね」

　―ピッチの上の方がいいですか？

　「ピッチの方が自然体でいられます」

　―今季を振り返って？

　「１年間通して自分のやろうとしていたプレーが出せたと思うし、１年通してできたことはいい経験。成長できた」

　―１２月上旬にＨＳＶの練習に参加しましたが？

　「チームメートとも会ってきていろいろな施設も見てきました」

　―言葉は？

　「基本的にはドイツ語なんですけど、英語が通じるので、なんとか英語でコミュニケーションを取りたいです。ドイツ語は僕は全然わからないです」

　―磐田のチームメートには、あいさつを済ませたのか？

　「一応、あいさつしました。アルゼンチン（ボカ・ジュニアーズ）へ行ったときは急だったんで、何もあいさつせずに行きましたが…」

　―いつ出発？

　「（来年１月）４日に（練習が）始まるので、それに間に合うように日本をたちたいと思う」

　◆高原　直泰（たかはら・なおひろ）　１９７９年６月４日、静岡県三島市生まれ。２３歳。９８年に清水東高からジュビロ磐田入り。同年３月２１日の京都戦（磐田）でＪリーグデビュー＆初ゴール。２００１年８月からボカ・ジュニアーズ（アルゼンチン）に移籍したが、チームの経営危機で今年２月に磐田に復帰した。１８１センチ、７５キロ。血液型Ｂ。