【2011年】フレッシュ賞　沢村拓一

　自分だけでは、ここまでの投手になりえなかった。感謝の気持ちは自然と両親に向けられた。この日、巨人の選手による企画「母校へ帰ろう！」で栃木・大宮北小学校を訪問。子供たちに説いたのも、両親への思い。今季は強じんな肉体で、セ新人で４４年ぶりの２００投球回を達成。「球が速くなったのも、両親が大きく生んでくれたから。恥ずかしながら、僕は２３歳になって、自分でお金を稼ぐようになって気付いた」と、小さな後輩たちに言葉を残した。

　親からもらった肉体に、さらに磨きをかけている。ポイントは『背中』。日本ハム・ダルビッシュがトレーニングに励む都内のジムに通い、シーズン終了後に９１キロだった体重は、９４キロまでバルクアップした。背中は大きく隆起していた。「目標？　背中を見てください。２０勝とか、口にするのではなく、背中です」。ダルビッシュも多くを語ることなく結果を残している。「一緒のジムに通わせてもらっているだけ」と濁したが、球界のエースの背中を見て感じ取ったことだ。

　１１年前、小学校の卒業文集に「ドラフト１位でプロ野球選手」と書いた夢は、かなえた。子供たちは、その背中を見て、また夢を抱く。「子供たちの記憶に残るような投手に。しっかり体を作って、また違った沢村拓一を表現できたら」。ルーキーとしての勲章は、１つのステップに過ぎない。

　◆沢村拓一（さわむら・ひろかず）　１９８８年４月３日、栃木市生まれ。２３歳。佐野日大高で３番手投手だったが、中大入学後、才能開花。１０年ドラフト１位で巨人入団。２９登板で１１勝（１１敗）、防御率２・０３と１７４奪三振。１８４センチ、９４キロ。右投右打。家族は両親と姉。