【2001年】Ｊリーグ　柳沢　敦

　◆経験より調整　悩み抜いた１か月　自らの意思

　夢だった海外移籍は自分の手にゆだねられていた。１１月９日にペルージャから正式オファーが届いてから１か月。しかし、悩みに悩んだ末、柳沢が出した最終決断は残留だった。「来年もアントラーズでしっかりやっていきたいと思います」決意を固めた後の表情は晴ればれとしていた。

　最大の焦点は２００２年Ｗ杯だった。イタリアに行けば、海外の経験を積める。技術的な成長も望める。だが、一方で日本代表合宿は来年１月末からびっしりと組まれており、海外にいては日程調整が厳しい。新しいチームで試合に出られる保証もない。Ｗ杯に向けたコンディション調整という意味では、鹿島に残ったほうが計算ができた。「（移籍は）今というタイミングではないと思いました」と残留の真意を説明した。

　この日、鹿島の鈴木満強化部長（４４）と話し合い、自らの意思で最終決断を下した。７月にペルージャから正式のオファーを受けた際は、鹿島側が拒否。そして今回は柳沢の意思で移籍を見送った。報告を受けた牛島洋社長（５８）は「ベストな選択だと思う」と率直な感想を話した。

　決して後ろ向きな選択ではない。むしろ、夢をつかむための前向きな決断だった。「Ｗ杯の後、いいオファーがあればチャレンジしたい」世界中が注目する大会に万全な態勢で臨み、海外挑戦の選択肢を増やす狙いがある。今回も後押ししていた鹿島側はもちろん、Ｗ杯後の移籍を容認。牛島社長は「いいオファーがあれば、送り出したい」と明言している。鹿島は来季の複数年契約を提示しているが、決して移籍を縛るものではない。

　オファーを受けてから、必死に語学勉強に打ち込むほどの努力家。ジーコ総監督も「柳沢は先を見て練習をしているから、日本でも上達できる」と話す。一生に一度の母国でのＷ杯はもうすぐ。６か月後に決断の答えは出る。