堺屋太一さん、死去…「巨人、大鵬、卵焼き」「団塊の世代」名付け親

　「団塊の世代」の名付け親であり、経済企画庁（現内閣府）長官を務めた作家で経済評論家の堺屋太一（さかいや・たいち、本名・池口小太郎＝いけぐち・こたろう）さんが８日午後８時１９分、多臓器不全のため都内の病院で死去した。８３歳だった。通商産業省（現経済産業省）では、１９７０年の大阪万博の企画などを担当。その一方で在職中に作家デビューし、数々のベストセラーを発表した。昨年１１月に開催が決定した２０２５年の大阪万博も楽しみにしていたが、開催を見届けることはできなかった。

　時代を読み解き、将来を見据える洞察力の持ち主であると同時に、歴史にも造詣の深かった堺屋さんが、静かにこの世を去った。

　関係者によると、昨年までは講演などを精力的にこなしていた堺屋さんは、今年に入り体調を崩して入院。持病もあったことから静養に努めていた。回復は順調で、堺屋さん自身は「文筆活動など、入院中でもできる仕事はしたい」と意欲を見せるところを、医師らが「休養するように」と止めていたほどだった。

　だが、今月６日に体調が急変。最期は洋画家の妻・史子（ちかこ）さんらにみとられ、息を引き取った。経済誌「週刊東洋経済」には堺屋さんの連載「人類発明史」が２月９日号まで掲載されていたが、関係者によると入院前に書きためていたものだったという。

　東大卒業後の１９６０年に通産省に入省。翌６１年の経済報告の会見で、高度経済成長が国民に好まれる例としてアドリブで口にした「巨人、大鵬、卵焼き」が流行語となり、若くして注目を集めた。後に「仲間内での冗談を思い出して、ちょこっと言っただけ。ここまで広まるとは思ってなかったが、時代に合っていた言葉だったんでしょうね」と振り返った。７８年に通産省を退官。９８年から２０００年までは民間人閣僚として経済企画庁長官に入閣。第２次安倍晋三内閣では内閣官房参与に就任した。

　在職中の７５年には「油断！」で作家デビューし、第１次ベビーブーム世代を「団塊の世代」と名付けた７６年の同名小説はベストセラーに。著書が８２年の「峠の群像」、９６年の「秀吉」と２度、ＮＨＫ大河ドラマの原作となるなど、歴史小説も数多く手掛けた。

　多彩な活躍の中でも、とりわけ目立ったのは「万博」への熱意だ。日本初の国際博覧会となった７０年の大阪万博の企画を担当。その後、出向した沖縄開発庁（現内閣府）では、７５～７６年開催の沖縄海洋博にも関わることに。０５年の愛知万博（愛・地球博）では最高顧問に就任するなど、「未来」を予見できる博覧会の開催に尽力を続けた。

　橋下徹前大阪市長のブレーンとして１１年から大阪府・市の特別顧問に就任し１４年７月、大阪に万博を招致することを提唱。昨年１１月に開催が決定した時には「今から２５年が楽しみで仕方ない」と周囲に何度も話していたという。関係者によると「大阪の地盤沈下を食い止めたい。それまでは生きていないと」と最近まで意気込んでいたそうだが、「大阪の未来」を見ることはかなわなかった。