平成生まれ初の関取・高安、平成最後の春場所で「優勝」して綱取り足がかりに

　平成最後となる大相撲春場所（１０日初日・エディオンアリーナ大阪）に臨む大関・高安（田子ノ浦）が２８日、２９歳の誕生日を迎えた。兵庫・園田競馬場内の朝稽古では荒磯親方（元横綱・稀勢の里）と連日の三番稽古。２日間で４７番（１７勝３０敗）と番数を着実にこなして準備した。２０１０年九州場所で平成生まれ初の関取としても注目を浴びた大関は、２０代を締めくくる目標に「初優勝」と「横綱昇進」を力強く掲げた。

　ハタチで平成生まれ初の関取になってから約９年。２９歳になった高安が、平成最後の春場所へ闘志を燃やした。２０代最後を踏み出すと「目標はひとつしかない。この一年、勝負をかけて花を咲かせたい。優勝して、また番付を上げたい」と大阪での初賜杯を足がかりに、横綱昇進も視野に入れた。

　朝稽古では、１月に現役を引退したばかりの荒磯親方に直訴して約４０分間、相撲を取った。２７日の２０番に続き、この日は２７番。計９勝１８敗と負け越すも、現時点で結果は求めていない。「今は、数を増やして体力をつけたい」と勝敗以上にこだわったのは番数と内容。９連敗した１７番目には納得がいかず「お願いします」と続行を願い出た。

　腰高になる悪癖がのぞけば、スマホ動画で入念にチェックして改善策を探った。荒磯親方は昨年３度、優勝次点の悔しさを味わった弟弟子に「攻めが速くなってきた。もっと（高安自身が）強いと思っていい」と精神論も説いた。

　初めて部屋宿舎を競馬場内に構え、“勝負運”もついてきた。この日午後の園田競馬第５レースは「大関高安関お誕生日記念」として開催。ゲート付近で見守ると馬番１、２着は三番稽古の番数を表すように「２、７」だった。しかも、「勝って（馬券を）あげたい」とプレゼント予告していた荒磯親方も「第“７２”代横綱・稀勢の里」にちなんだ予想が的中した。

　飛躍の一年へ吉兆となるか。「足りないのは安定感だけ。もっと稽古から精進して、自分の気持ちを奮い立たせたい」と高安。平成を締めくくるべく、あとは無我夢中で土俵に上がるだけだ。（小沼　春彦）