白鵬、平成最後の綱に「思い出を作らせてあげたい」

　大相撲の横綱・白鵬（３３）＝宮城野＝が、都内の部屋で綱打ちを行った。東京場所前の恒例。報道陣とファン約４０名が見守る中、真新しい綱を締め土俵入りも披露した。気持ちを問われ「いよいよ始まるなと。重み、責任、緊張感がありますね」と静かに語った。

　綱は来年３月の春場所まで使用する。５月の夏場所で新しく綱を打つため、平成で使用する綱を打つのは今回が最後となる。「この綱に思い出を作らせてあげたい」と初場所（来年１月１３日初日・両国国技館）への決意を新たにした。

　９月の秋場所には４１度目の幕内優勝と幕内１０００勝という記録を樹立。２００７年７月に横綱昇進して以来、相撲界を引っ張ってきた。平成で思い出に残る場面を問われると「６９代横綱に昇進したことかな」と答えた。　

　２０２０年東京五輪までの現役続行に強い意欲を示しつつ、次の時代、次世代へ期待する。「大乃国（現芝田山親方）さんや、北勝海（現八角理事長）さんからバトンタッチされるのを映像で見てきた。（自分も）しっかりやっていきたい」。期待の星として、今年いずれも初優勝した栃ノ心（３１）＝春日野＝、御嶽海（２５）＝出羽海＝、貴景勝（２２）＝千賀ノ浦＝や逸ノ城（２５）＝湊＝の名前を挙げ「出来るだけ稽古をつけていきたい」と語った。

　１０月の右膝などの手術から復帰し、冬巡業も皆勤。大関・高安（２８）＝田子ノ浦＝らにぶつかり稽古で胸をだすなど、充実の稽古に手応えを感じている。「明日からじゃなくて、今日から、夕方から上げていきたい」と言葉に熱を込めた。