青学大・竹石“山の神”になれる！開幕戦から圧倒完全Ｖ！

出雲全日本大学選抜駅伝（８日、島根・出雲大社鳥居前～出雲ドーム前＝６区間４５・１キロ）

　学生３大駅伝の開幕戦は青学大が先頭を一度も譲らず、２時間１１分５８秒で２年ぶり４度目の優勝を果たした。６区の竹石尚人（３年）が東洋大に一時は４秒差まで詰められるも、意地の走りで完全優勝のゴールに飛び込んだ。主力級を温存した布陣で超高速駅伝を制した王者が、史上初となる２度目の３冠へ最高のスタートを切った。（天候晴れ、気温２４・５度、湿度７１％、東南東の風１・５メートル＝スタート時）

　負けるわけにはいかなかった。アンカーの竹石は人さし指を突き上げ、ゴールに飛び込んだ。タスキを受けた時には２位東洋大と２７秒差あったが、区間賞を獲得した吉川洋次（東洋大２年）に２キロ手前で４秒差まで詰められた。一度も先頭を譲らずに託されたタスキを胸に「ここで抜かれるようでは、青学大のエースにはなれない」とギアチェンジ。１２秒差をつけトップを死守した。

　４代目・山の神に最も近い男だ。前回の箱根駅伝５区の終盤で両ふくらはぎがつって周囲をヒヤリとさせたが「今は前側の筋肉をバランスよく使って走るようにしています」と工夫。８月上旬の長野・菅平合宿では２１キロ走の残り３キロの上り坂部分で歴代最速をマーク。原晋監督（５１）は「３代目・山の神と呼ばれた神野（大地、現プロランナー）より速い。４代目になる可能性がある」。今回はアクシデントもなく、平地で区間２位。夏の成長を結果につなげた。

　９月２９日に行った学内記録会５０００メートルでは１８選手が設定タイムの１４分１０秒以内で走破。原監督は「もし、３チーム出られたら１、３、５位を取れる。それほど選手層は厚い。６区間に穴はない」と明言していた。箱根７区区間新で金栗四三杯（大会ＭＶＰ）を受賞した林奎介（４年）、同６区区間賞の小野田勇次（４年）らがメンバーから外れる中、圧倒的な強さを見せた。

部内サバイバル　前回の箱根駅伝で４連覇を果たした直後にはトラック種目中心のスピード型の選手を“超高速駅伝”に起用する「出雲駅伝プロジェクト」が始動。３大駅伝デビュー戦となった生方敦也（３年）は「トラックのスピードを生かせたし、自信になりましたね」。関東学生対校選手権２部１５００メートル王者が５区２位と好走したが、今後もし烈なサバイバルを勝ち抜かなくては王者のレギュラーにはなり得ない。

　史上初となる２度目の３冠へ、原監督は「全日本も全区間トップでつなぎたいね。チャンスは十分ある」と自信を見せる。距離が延び、区間が増える全日本、箱根。王者の真価は、まだまだ先にある。（太田　涼）

　◆竹石　尚人（たけいし・なおと）１９９７年７月１日、大分・九重町生まれ。２１歳。鶴崎工高３年時に全国高校駅伝１区３２位。１６年、青学大総合文化政策学部に進学し、２年時に全日本大学駅伝６区４位。１８年箱根駅伝５区５位。１７４センチ、５５キロ。