錦織撃破の裏にあったティエムの大胆な決断

◆日東電工ＡＴＰファイナル第５日（１５日・ロンドンＯ２アリーナ）▽１次リーグＢ組Ｄ・ティエム２（６―１、６―４）０錦織圭

　世界ランク８位のドミニク・ティエム（２５）＝オーストリア＝は同９位の錦織圭（２８）＝日清食品＝を相手にマッチポイントでサービスエースを決めると、ラケットを指さしキスして感謝を表現した。そのラケットにこそ、勝因が隠れていた。

　「何かを変えないといけないと思った。大会前まで感覚は悪くなかったし、練習も良かった。何も悪くなかったのに、フェデラーとの試合（１３日）でコートにボールが入らなくて、信じられないような、僕のようなレベルの選手ではありえないミスがいくつもあった。自分とコーチの意見で、ストリングを変えることにした」

　今大会はボールが重く、跳ね、飛ぶ上にコートは速めで適応に苦慮する選手が続出している。通常、ティエムのガットはポリエステルとナチュラルの組み合わせ。それを縦横ともにポリエステルに変えた上、地元オーストリアの報道によると６０ポンドの高いテンションで張ったという。打感は硬くなってボールが飛びにくくなる分、大きなスイングが特長のフォームから繰り出すパワーをより生かすセッティング。繊細な感覚を持ち４０ポンドを下回る程度の緩さで張る錦織には考えられない、大胆な変更だ。１３日の練習から変え、補欠で待機している同１１位のカレン・ハチャノフ（ロシア）との実戦形式で「うまくいった」と手応えがあった。

　「何か新しいことを試すのは初めてじゃないけれど、１年の途中で何かを試すのはとても難しい。でも負けても失うものは多くなかった。もっと自由にプレーできるようにと思ってやってみた」

　すでに２連敗で、勝っても１次リーグ突破の望みは薄い。それなら変えてみよう、という開き直りにも似た大胆な決断が奏功した。プレースタイルを考えると、決定打１４本（フォア７、バック４、サーブ３）、アンフォーストエラー２１（フォア６、バック１３、サーブ２）は効果バツグンと言い切れないスタッツではあるが、１勝をもぎ取るには十分だった。