【根岸Ｓ】３連勝中のコパノキッキング、力強く加速しラスト１２秒１！フェブラリーＳ前哨戦へ、村山調教師「変わらず順調です」

◆根岸Ｓ追い切り（２３日・栗東トレセン）

　３重賞の追い切りが２３日、東西トレセンで行われた。第３３回根岸Ｓ・Ｇ３（２７日、東京）に臨む３連勝中のコパノキッキングは、栗東・ＣＷコースを単走で好時計をマーク。強力４歳世代の一角にとって、フェブラリーＳ、秋の米Ｇ１挑戦へ試金石の一戦となる。

　勢いＮＯ１の『黄金世代』が、飛躍を期す１９年初戦に向けて万全をアピールした。コパノキッキングは栗東・ＣＷコースを単走。気負いなくスムーズに直線に入り、力強く加速。ラストだけ少し伸ばす形で６ハロン８４秒６、ラスト１ハロン１２秒１を悠々とマークした。

　「いつもの追い切りで、変わらず順調です。放牧から戻って、そこまでピリピリもしていない。落ち着きがあっていいと思います」と村山調教師。中６週で連勝を狙うＧ３。静かな口調の中に、自信をにじませた。

　昨年２月のデビュー前に米３冠競走のケンタッキーダービーに予備登録していた期待馬で、既走馬相手の初戦を８馬身差で飾り、能力の高さを示した。次戦を２着、３走目が出走取消で挑戦は夢と消えたが、放牧を挟んだ昨夏から６戦５勝と大躍進。１６００万から３連勝でカペラＳを制して重賞ウィナーとなった。

　「今は前に行かないとダメ、ということもない。そういう意味では成長してきてくれているかなと思います」。当初は先行スタイルだったが、３走前や前走は発馬後手から豪快に差し切り。くしくも自在性を証明した形となり、トレーナーは手応えを深めている。

　３月のドバイ・ゴールデンシャヒーン・Ｇ１に予備登録を済ませているが、春は国内専念の意向で大目標はフェブラリーＳだ。一方で、秋には再びブリーダーズカップ・スプリント（１１月２日、サンタアニタ）で米Ｇ１挑戦の野望も抱く。

　「初めての左回りで、１４００メートルも勝っていない。でも、クリアしてくれれば今後が楽しみになります」と村山師。強い４歳の同世代には王者ルヴァンスレーヴもいる。まずは日本制圧に力を注ぐ。（宮崎　尚行）