【ジャパンＣ】２年連続Ｖの絶好枠もアーモンドアイ試練の１番枠

◆第３８回ジャパンＣ・Ｇ１（１１月２５日・芝２４００メートル、東京競馬場）

　ジャパンＣ（２５日、東京）に出走する１４頭の枠順が２２日、決まった。３冠牝馬アーモンドアイは１番枠に決定。２年連続勝ち馬が出ている絶好枠だが、国枝調教師は“試練”と受け止めた。ジャパンＣの馬券はきょう２３日の１４時から１９時まで、一部ウインズで金曜日発売される。

　アーモンドアイが１番枠だと知った国枝調教師は渋い表情を見せた。「あまり好ましくないかな…」。１６年キタサンブラック、１７年シュヴァルグランと２年連続で勝ち馬を輩出している黄金枠。２４００メートルの長丁場でもロスなく回れるイメージだが、末脚を武器にするこの馬にとっては有利にはならなさそう。「１コーナーでもみくちゃにされなければ。向こう正面までの流れが大事になる」

　２走前のオークスでは、外めの１３番枠からスムーズに６番手につけて快勝。続く秋華賞は１１番枠から再び後方一気に転じ、鮮やかに差し切った。今回も決め手を生かすならば、内で包まれる展開は避けたいところ。国枝調教師は、デビュー以来初めての最内枠に戸惑いながらも「うまく立ち回ってくれれば。二度あることは三度あるからな」と、３年連続の１番枠Ｖに期待を寄せた。

　追い切り翌日は厩舎周りで乗り運動。「雰囲気は変わりない」とトレーナーはうなずく。２２日に発表された有馬記念の第１回中間発表では３万３１７５票を集め、トップのレイデオロ（３万３３４６票）に次ぐ２位にランクインしたが、「今年はあと一戦で終わり」と、出走しない意向であると明かした。３冠牝馬が挑む、年内最後のビッグレース。試練の枠を能力で乗り越える。（石野　静香）