前巨人監督・高橋由伸氏が“スーツ初仕事”「分かりやすい解説を」スポーツ報知評論家に

　スポーツ報知の野球評論家陣に来季、強力な“新戦力”が加わります！　今シーズン限りでユニホームを脱いだ前巨人監督・高橋由伸氏（４３）、同ヘッド兼バッテリーコーチ・村田真一氏（５５）、同２軍監督・川相昌弘氏（５４）がこのほど、東京・港区の報知新聞社を訪れ、専属評論家契約を結びました。２月１日のキャンプインから巨人を中心に各球団を視察。自身の経験を生かした鋭い分析、分かりやすい解説を読者の皆さんにお届けします。

　１９９８年に慶大からドラフト１位（当時は逆指名制度）で巨人に入団した由伸氏。それから２０年。現役引退と同時に監督となったため、今回、初めてユニホームを脱ぐことになった。

　「小学４年から野球を始め、中学、高校（神奈川・桐蔭学園）、それに大学と常にユニホームを着てきましたから、２０年どころではありませんね（笑い）。今はオフシーズンですから違和感がありませんが、やはりキャンプインする２月、そして開幕の頃になったら、違った感覚になるかもしれませんね」

　当然、評論家は初体験。しかし、由伸氏の頭の中には、しっかりと活動の展望が描かれている。

　「これまで野球一筋でしたから、さまざまなジャンルのスポーツを見てみたい。野球もプロだけでなく、高校、大学野球まで。スポーツ以外にも、いろいろなものに接して、何か一つでも吸収できたらいいな、と思っています」

　まずは高校野球。母校の桐蔭学園高が今秋の関東大会で優勝し、センバツ大会出場が確実視されている。実に１６年ぶりのセンバツ。夏も９９年以来、甲子園から遠ざかっている。

　「片桐（健一）監督は私が１年生の時の３年生。桐蔭は長い間、低迷していましたから、本当に大変だったと思います。出場が決まったら、ぜひ甲子園に行って、母校の試合を見たいですね」

　来年９月２０日からはラグビーＷ杯が日本で開催される。「なかなか他の競技を見ることがありませんでしたから、楽しみにしています。野球とは違うフルコンタクトのスポーツの醍醐（だいご）味を生で見ることができる、絶好の機会ですから」と開幕を心待ちにしている。

　サッカーではＪリーグ・神戸のイニエスタのプレーにも興味が湧いており、大相撲やボクシング、足を運びたい競技はたくさんあるという。そして“本職”であるプロ野球―。

　「現役時代、巨人以外のチームは知りません。だから、キャンプではどんな練習をこなし、また監督、コーチはどんな指導をしているのかなど、じっくりと勉強していきたいと思っています。そして、シーズンに入ったら、読者の皆さんに分かりやすい解説をお届けできるよう、精いっぱい頑張っていきたいと思います」

　現役時代、天才的なバッティングでファンを魅了した男が、未知のフィールドへ足を踏み出すことを楽しみにしている。

　◆高橋　由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年４月３日、千葉県生まれ。４３歳。神奈川・桐蔭学園高、慶大を経て９７年、巨人を逆指名しドラフト１位で入団。１年目からレギュラーとして活躍し９９、２００７年にベストナイン。９８年から６年連続を含むゴールデン・グラブ賞７度。０４年アテネ五輪出場。１５年は選手兼任打撃コーチ、１６～１８年は巨人第１８代監督。通算１８１９試合、１７５３安打、３２１本塁打、９８６打点。打率２割９分１厘。右投左打。

　◆温かく時に厳しく

　村田氏は２００４、０５年にスポーツ報知で評論家を務めていた。１４年ぶりの復帰となる。

　「前回は宮崎、沖縄で１２球団全てのキャンプを見て回るなど、本当に勉強になりました。あの時は企画として各球団のイチ押し投手の球を僕が受ける…なんていうむちゃな企画もやりました（笑い）。真っすぐだけなら何とかなったけど、変化球は無理だったかな。危ないからといって、丁重に断られた球団もありました（笑い）。今回はあそこまではできないけど、新鮮な気持ちで野球を見させてもらいます」

　原監督にも一目置かれている親分肌の村田氏。巨人戦では温かくも、時に厳しい評論に期待だ。

　由伸氏を上回る、３５年にもわたるユニホーム生活に別れを告げた“バントの名手”川相氏が、スポーツ報知で初の評論家に挑む。

　「現役引退後も巨人、中日でヘッドコーチや２、３軍の監督を務めさせていただきました。その経験を今度は評論家活動に生かしたいと思っています。これまではスーツ姿でグラウンドに行くことはなかったですから、ちょっと不思議な感覚を抱くかもしれませんが、私なりの視点で、野球の奥深さを感じてもらえるような評論をしていきたいですね」

　川相氏はこう決意表明。得意？のダジャレを交えての評論にも意欲を見せている。

　◆村田　真一（むらた・しんいち）１９６３年１２月５日、兵庫県生まれ。５５歳。兵庫・滝川高から８１年ドラフト５位で巨人入団。９０年に正捕手として初のベストナイン。桑田、斎藤、槙原ら強力投手陣を支え、２００１年引退。通算１１３４試合、６７３安打、９８本塁打、３６７打点、打率２割３分４厘。。引退後は巨人コーチを歴任。今季は１軍ヘッド兼バッテリーコーチ。右投右打。

　◆川相　昌弘（かわい・まさひろ）１９６４年９月２７日、岡山市生まれ。５４歳。岡山南高から８２年のドラフト４位で投手として巨人入団後、野手に転向して遊撃手として活躍。２００４～０６年は中日でプレー。通算１９０９試合、１１９９安打、４３本塁打、３２２打点、打率２割６分６厘。通算５３３犠打は世界記録。ゴールデン・グラブ賞６度。引退後は中日のコーチ、２軍監督、巨人の２軍監督、１軍ヘッドコーチなどを歴任。右投右打。