【巨人】ドラ３直江大輔、菅野になる！ミレニアム世代ＮＯ１「沢村賞」宣言

　巨人からドラフト３位で指名された松商学園高の直江大輔投手（１８）が２日、ミレニアム世代ＮＯ１投手に上り詰め、将来的な「沢村賞」の受賞を目標に掲げた。長野・松本市内の同校で指名あいさつを受けた最速１４５キロ右腕は、「誰からも認められる投手になって、そこ（沢村賞）を目指していきたい」と宣言。２０００年生まれの同学年にはドラフト１位の大阪桐蔭高の根尾、金足農・吉田らスターぞろいだが、プロに入ったら横一線のスタート。世代最強投手となり、近未来の巨人を支えてみせる。

　淡々とした口ぶりとは対照的に、心の中にはプロで戦い抜く覚悟が詰まっていた。プロ入り後の目標を聞かれると、直江は少しの間を置いて、口を開いた。

　「沢村賞は投手としての素晴らしい賞。誰からも認められる投手になって、そこを目指していきたいです」

　しなやかな投球フォームから放つ最速１４５キロの直球と、縦に大きく割れるカーブやスライダー、チェンジアップ、スプリットを操り、高２の夏には甲子園に出場した。しかし、３年夏は長野大会準々決勝で敗退。出場を逃した夏の甲子園１００回大会では、２度目の春夏連覇に輝いた大阪桐蔭の根尾や藤原、金足農の吉田、報徳学園の小園らドラフト１位で指名されたライバルたちが脚光を浴びていた。

　直江は躍動する姿を画面越しに見ることしか出来なかったが「僕は出られなかったので、余計に自分も力をつけて、そういう（プロの）世界でやりたいという思いが強まった。そういう人がいたおかげで、自分もさらに気持ちを高められた」。プロに入れば横一線のスタート。逸材がそろうミレニアム世代の中で、世代ＮＯ１を目指していく。

　追うべき背中もある。プロで目標とする投手には、今季沢村賞の選考基準７項目を全てクリアし、史上５人目の２年連続受賞を成し遂げた菅野の名を挙げた。「菅野選手は誰からも認められているエース。そういう力を持った投手になりたいです」と意気込んだ。

　同校の正門の横には、ＯＢで１９３８年秋季にプロ野球の初代３冠王に輝いた、元巨人・中島治康氏の銅像が今年１０月に建てられた。野球部の選手が銅像の清掃をしたり、直江の心の中にもその偉業が刻まれている。「目標は高く持っていないと伸びることはないと思う。プロに入る限りは、一流を目指してやっていきたい」。いつか巨人のエースへ―。将来性豊かな右腕が、プロの世界に挑む。（後藤　亮太）

　◆中島　治康　松本商（現松商学園）ではエースで１９２８年夏の甲子園（全国中等野球大会）に優勝。早大を経て、３４年に実業団の藤倉電線に入社するが、６月に大日本東京野球倶楽部（東京巨人軍）と契約。三原脩、苅田久徳に続き、契約第３号。同年１１月の日米野球でデビュー。兵役を経て３６年の第２回米国遠征ではチーム首位打者。３８年秋に３冠王。４３年から監督兼任となり同年に優勝。５０、５１年は大洋で５１年は監督兼任。ＭＶＰ１度、首位打者２度、本塁打王２度、打点王４度。５２年に読売新聞のアマ野球記者に転身。８７年４月２１日死去。享年７７。

　◆直江　大輔（なおえ・だいすけ）２０００年６月２０日、長野市生まれ。１８歳。柳町中では中野シニアに所属し、中学２年時には全国選抜野球大会に出場。松商学園高では１年秋からベンチ入りし、高校２年時には夏の甲子園に出場。憧れの投手は桑田真澄氏（スポーツ報知評論家）。１８４センチ、７７キロ。右投右打。