【巨人】鉄腕３４歳・山口鉄が引退　育成から初の新人王＆伝説の９年連続６０登板

　巨人の山口鉄也投手（３４）が今季限りでの現役引退を決断したことが４日、分かった。育成選手として入団し巨人一筋１３年。史上初の９年連続６０試合登板を達成し、長年ブルペンの柱に君臨した。フル回転で原巨人の２度のリーグ３連覇に貢献も、今年は左肩痛に苦しんで１軍定着後初の１軍登板なしに終わり、野球人生にピリオドを打つ決断を下した。

　何度もチームのピンチを救ってきたレジェンド左腕が、ユニホームを脱ぐ決断を下した。山口鉄はスポーツ報知の取材に対し「１年間１軍に上がることができず、球団と話し合って決めました。今年はキャンプで肩をけがして、治って、また痛くなってというのを４回くらい繰り返してきた。自分でも、もう限界かなと思いました」と明かした。

　横浜商卒業後、高いレベルを目指して渡米した。ダイヤモンドバックス傘下のルーキーリーグで月収１０万円。３年間、食費を節約するためにハンバーガーをかじりながら腕を磨いた。０５年、不合格なら野球をやめる覚悟で巨人のテストを受験。同年の育成ドラフトで入団し、年俸２４０万円、背番号「１０２」でプロ野球人生が幕を開けた。

　２年目の０７年４月に支配下登録され背番号「９９」に昇格。左の中継ぎとして３２試合に登板すると、尊敬する工藤公康の背番号「４７」を継承した翌０８年に６７登板１１勝２敗、防御率２・３２で育成出身では史上初の新人王。越智大祐との「風神雷神」コンビでブルペンを支えた。１２年は７２登板で驚異の防御率０・８４。マシソン、西村との「勝利の方程式」は鉄壁だった。１６年まで９年連続６０登板は、前人未到の大記録だった。

　昨年は１８登板に終わり、今季はここまで１軍登板なし。２軍で１８登板も、左肩の状態は一進一退だった。それでも、原巨人で２度のリーグ３連覇、２度の日本一に貢献した功績は計り知れない。「一番印象に残っているのはどの試合とかではなく、日本一になった年の銀座パレードですね。テレビでしか見たことがなかったですが、上からファンの方に手を振ることができた。あの光景はすごく覚えています」と振り返った。

　通算６４２登板で防御率２・３４。１５年には史上初の２５０ホールドを達成し、現在は日本ハム・宮西に次ぐ歴代２位の２７３ホールド。最優秀中継ぎ投手賞のタイトルは３度獲得した。日本代表としてＷＢＣで世界一も経験した。１１月で３５歳になる。「できればもう一度１軍で投げられれば良かったですが、悔いはありません」。球史に残る大投手。完全燃焼して現役生活に別れを告げる。

　◆山口　鉄也（やまぐち・てつや）１９８３年１１月１１日、横浜市生まれ。３４歳。横浜商から米大リーグ・Ｄバックスのルーキーリーグを経て、０５年の育成ドラフト１巡目で巨人入団。０７年４月に支配下登録され、０８年にセ新人王。０９、１３年ＷＢＣ日本代表。最優秀中継ぎ投手のタイトルを３度獲得。１８４センチ、８８キロ。左投左打。既婚。年俸２億２４００万円。