【ソフトバンク】甲斐「びっくり」肩でＭＶＰ　シリーズ新６連続刺した

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８第６戦　広島０―２ソフトバンク（３日・マツダスタジアム）

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１８は３日、第６戦が行われ、ソフトバンクが２―０で広島を下して４連勝で対戦成績を４勝１敗１分けとし、２年連続９度目（前身の南海、ダイエーを含む）の日本一に輝いた。最高殊勲選手（ＭＶＰ）には、日本シリーズ記録を更新する６連続で盗塁を阻止した甲斐が選ばれた。４回に西田のスクイズで決勝点を挙げ、先発のバンデンハークは６回無失点で１０奪三振の快投だった。ホークス創設８０周年のシーズンにリーグ２位からの下克上を果たし、工藤監督は就任４年目で３度の日本シリーズ制覇を達成した。

　“甲斐キャノン”が、その肩で最高の栄誉をつかみ取った。甲斐がこのシリーズで全く盗塁を許さず、６度すべてを刺してＭＶＰに輝いた。「ちょっとびっくりです。僕とは思っていなかった。自分ひとりの力では取れなかった」。育成ドラフト出身では初の名誉。最も、打撃では１４打数２安打の打率１割４分３厘で野手では最少安打、最低打率でのＭＶＰ。満面の笑みを浮かべながらも、戸惑うのは無理もなかった。

　初回１死一塁。一塁走者の田中がスタートを切ると、二塁へ矢のような球を送った。際どいタイミングで、判定は一度はセーフだったが、工藤監督がリクエストを要求し、覆ってアウトとなった。これで５連続で盗塁を阻止し、シリーズ新記録となった。

　２回２死一、三塁でも安部の二盗を自慢の強肩で防いだ。６盗塁阻止は、５２年の巨人・広田に並ぶシリーズタイ記録となった。「バンデンは一生懸命クイックしてくれた。初回は西田さんがいいタッチをしてくれた。みんなの力です」。捕球から送球の二塁到達まで１秒９で一流と言われるが、甲斐は驚異の１秒７台。それでも、味方のサポートをひたすらたたえた。

　１０年育成ドラフト６位からはい上がった苦労人。今季盗塁阻止率１２球団断トツの４割４分７厘が示す通り、鉄砲肩と正確なスローイングが武器だ。身長は１７０センチだが、工藤監督は体の強さに太鼓判を押す。「体重は８０キロ近くあるし、かなりの筋肉量。それであの動きはすごい」と感心する。ただ練習熱心なあまり、オーバートレーニングになることも。ウェートのしすぎでキレがなくなり、指揮官が“禁止令”を出すこともあった。

　筑後で自主トレ中だった１月のある日、雪が舞う中でも見学に訪れたファンのため、自ら室内に導き入れた。その場にいた全員がサプライズに大喜びだったが、そんなことをする選手は前代未聞。「寒すぎましたからね。当たり前ですよ」。素顔は、その体格から常人離れした太もものために、オシャレな私服を探すのも一苦労という２５歳。

　向上心が衰えることはない。侍ジャパンの一員として、日米野球が控える。お目当ては、メジャーを代表する捕手のモリーナ（カージナルス）だ。「何かしら学んで帰りたい」と対戦を待ちわびている。

　達川ヘッドは「守備でＭＶＰは初めてでしょう。歴史を変えた」と目を細めた。ただ、リードに課題があり、この日も最後は高谷がマスクをかぶった。「まだまだ力不足です」の言葉通り、２年連続で日本一に導いても課題は山積。真の正捕手を目指し、歩みを止めることはない。

◆甲斐　拓也（かい・たくや）１９９２年１１月５日、大分市生まれ。２５歳。楊志館高時代に内野手から捕手に転向し、１０年の育成ドラフト６位でソフトバンクに入団。１３年１１月に支配下選手登録され、１４年６月７日の広島戦（マツダ）でプロ初出場。昨年５月２日の西武戦（ヤフオクＤ）で、育成出身選手として史上初めて、満塁弾によるプロ１号を記録した。１７０センチ、８０キロ。右投右打。年俸４０００万円。独身。