【中日】引退登板の岩瀬、有終の福留Ｋ斬り「遠慮してくれたのかな」

◆中日２―３阪神＝延長１１回（１３日・ナゴヤドーム）

　中日・岩瀬仁紀投手（４３）がプロ通算１００２試合目の登板で２０年間の現役生活に別れを告げた。

　１点リードの９回１死一塁。この回から登板した中日・佐藤の元へ、朝倉投手コーチが駆け寄る。集まった内野手、捕手に「ゲッツーは取らないでください」と懇願した。次の投手にセーブを“プレゼント”しようというのが狙いだった。

　しかし佐藤は次打者・大山の左前打や味方の失策などで１点を奪われ、同点の２死三塁で降板した。残念ながらセーブのつく場面ではなくなったが、ここで「ピッチャー、佐藤に代わりまして、岩瀬」のアナウンス。ドームのボルテージは最高潮。岩瀬が１００２試合目のマウンドに立った。阪神ベンチは代打に中日時代のドラフト同期生、福留を送る演出を見せた。

　初球の直球は見逃し。２球目、３球目と伝家の宝刀・スライダーで親友のバットに空を切らせた。「僕のところで出てくると（試合前から）言ってたんで、最後は思いっきり投げました。もしかしたら遠慮してくれたんじゃないかな」と通算８４１個目の奪三振を振り返った。

　この日のために、１２日までの数日間、チーム練習には参加せず、鳥取市のトレーニング研究施設「ワールドウィング」に出向いて最終調整していた。「原点である鳥取で始まって鳥取で終わったという感じですね」と、アマ時代から足しげく通った“聖地”にも感謝した。

　セレモニーの最後には、ナインと阪神・藤川、福留、高橋の手で８回、宙を舞った背番号１３。通算５９勝５１敗、防御率２・３１、プロ野球歴代最多４０７セーブの偉大な記録を残し、ユニホームを脱いだ。