パ６球団合同ビジネス、１０年で売り上げ２５倍に…試合ＶＲ中継も登場　今後の戦略を聞く

　今日からクライマックスシリーズ（ＣＳ）が始まるパ・リーグは、グラウンドでは真剣に戦う一方、ビジネス面では協力態勢が深まっている。６球団が出資した「パシフィックリーグ　マーケティング社（ＰＬＭ）」は０７年に設立されて１０年以上が経過。その間に売り上げは２５倍になった。これまでの実績、今後の展望を根岸友喜社長（４２）に聞いた。（田中　孝憲）

　例えば病気になって入院した病室で「大好きなチームの応援にもう一度、行きたい…」と願うような人はいるはずだ。もし球場にいるかのような世界に浸れるとしたら…。今までは不可能だったことが、ＩＴ技術を使って可能になった。

　近年、仮想現実（ＶＲ）技術が発達。必要なのは２万円程度のＶＲ専用機やスマホと合体するゴーグル。ＰＬＭが今夏からインターネットストリーミングサービス「パ・リーグＴＶ」で配信を開始した専用動画をグラスを通して見ると、球場のスタンドで観戦している雰囲気が味わえる。球場には専用カメラがネット裏、センター、一塁側などに複数台設置されており、好きな席にすぐに“移動”できる。今ＣＳでも引き続き配信される。

　なぜ、テレビ局ではなくＰＬＭが積極的に新技術に乗り出すのか。根岸氏は「スポーツの価値を増やしたい。球場で見せるのが最大の価値。技術が発達し、それに準ずる疑似ライブ体験ができると信じている。そこにあくなき挑戦をしたい。その一歩目がＶＲなのです」と説明する。同社は０７年に、ＩＴ技術で成功しているＭＬＢの組織を参考にして設立された。ＰＬＭは現在、各球団の公式サイト制作の受託を始め、インターネットでの試合動画配信など、ＩＴ系事業が売り上げの８５％を占めている。

　根岸氏は「各球団のサイト運営などは合格点。動画は計画を上回ってきた。買い手プレーヤーが増えてきている」と手応えを説明。０７年は２億円だった売り上げが１７年には５０億円と、２５倍に成長した。この金額はＮＰＢの売り上げ額とほぼ同額だ。大きな原動力は、ネットでの配信権。テレビ放送の放映権は各球団が持っているが、ネット向けは１５年からＰＬＭが全球団分を管轄した。自社で提供する「パ・リーグＴＶ」のほかに、ＤＡＺＮなどにライセンスを販売して配信している。これらの技術を生かし、女子プロ野球などの配信事業も受託し始めた。また、ＰＬＭとして広告スポンサーを獲得し、各球場に掲出もしている。これらの収益は６球団に「協力金」という形で還元されている。

　一方、セ・リーグではＰＬＭのような統一した取り組みはなくバラバラ。球団自身が稼ぎ、地域貢献もしていく「スポーツビジネス」の視点で、球団ごとに差があるのが現状だ。

　根岸氏は球団経営について「球場は収容数がある在庫ビジネス」と説明。だからこそ、ＩＴ技術を使うメリットがあるという。「球場観戦という本来の価値追求には物理的限界がある。ファンの家から距離イコール時間。そうなると、球場から半径５０キロとかになってしまう。ＩＴ技術を使って疑似ライブ体験ができるようになれば『在庫』が解放される。ただもうけるだけでなく、売った利益は選手や球場に再投資できる」と解説した。

　現在はゴーグルをつけるという不自然さはあるが、すぐに技術が進歩して解決されるはず。根岸氏はＩＴ技術で野球を「リビングに取り戻したい」と夢を語る。そんな日が実現するのも、遠い日ではなさそうだ。