マリナーズ、イチローと契約発表　ディポトＧＭ「偉大な選手をグラウンドに戻すため」

　【シアトル（米ワシントン州）＝秋野未知】マリナーズが２４日（日本時間２５日）、今季の方針などを発表する恒例記者会見を本拠地Ｔモバイル・パークで開き、大勢の地元メディアが集まった。

　会見に先立ち、同球団はイチロー外野手（４５）と１年間のマイナー契約を結んだことをプレスリリースで発表。イチローはアメリカで１９年目のシーズンを迎えることになった（マリナーズとしては１４シーズン目。米メディアによると契約金７５万ドル＝約８２５０万円）。来月から始まる春キャンプには招待選手として参加する。

　ジェリー・ディポトＧＭは「イチローと契約したのは野球史上における偉大な選手をグラウンドに戻すため。グラウンドに戻って、何が起きるかを見る。それに、これは彼自身がやりたいことでもあるんだ。我々はイチローがマリナーズにもたらしてくれたことに感謝し、尊敬の念を持って彼と接し、彼が野球界に残してきたことを祝福したい」と話した。

　しかし、マリナーズは昨季終了後にカノやクルーズらのベテラン選手たちを放出し、代わりに多くの若手選手を獲得して新チーム編成を始めている。そんな中、東京での開幕後もイチローをチームに残す意向なのかという米記者からの質問にディポトＧＭは、「その前に彼は、まずは春キャンプでけがをせず順調にプレーして、東京での開幕戦に出場できる２８人枠に入らねばならない」と述べたあと、「我々にとっての２０１９年のゴールは、２０２１年（のワールドシリーズ制覇）へ向けて若い選手たちを成長させることだ」と今季示していた意向をきっぱりと繰り返した。

　この若手選手を集めたチーム再構築プランには、菊池雄星投手も組み込まれており、ディポトＧＭが考える先発５投手の中に菊池の名前も挙がった。ＧＭに代わって壇上に上がったサービス監督も、今季から数年かけて新チームを構成するなかで、「菊池投手にはブルペンデーも用意して、アメリカの野球に慣れさせ、いかに健康な体で投げ続けることができるかを大事にしながら使っていく」という意向を語った。

　マリナーズの春キャンプは、投手が来月１２日から、野手は１６日からアリゾナ州ピオリアで開始される。