【Ｕ１８】藤原＆小園、２安打２打点ドラ１候補コンビが韓国戦へ「リベンジ」

◆第１２回Ｕ１８アジア選手権大会１次ラウンドＡ組　日本１５―０スリランカ＝６回コールド＝（４日・サンマリン宮崎）

　６回コールド勝ちに導く貴重な一打だった。１３―０の６回２死二、三塁、小園は中越えに適時三塁打を放った。「決めにいった」。初回の右前二塁打を含む２安打２打点４出塁で１番の役割を果たした。

　中学時代に枚方ボーイズでチームメートだった藤原は、初回の右前適時打など２安打２打点。「一発で仕留められることが多かった。状態は上がってきている」と韓国戦へ手応えをつかんだ。

　小園と藤原の２人だけが、昨年のＵ１８Ｗ杯に出場した。スーパーＲの韓国戦で敗れ、初の世界制覇への夢が絶たれた。その試合で最後の打者となった１番の藤原は５打数１安打、２番の小園は４打数無安打に終わった。「去年は直球に振り負けてしまった。直球を打てるようにしたい」と藤原は気合を入れた。

　大阪桐蔭が甲子園で優勝した翌日（８月２２日）、一時帰省中の藤原は休息を惜しんで、小園をバッティングセンターに誘った。「疲れていなかったので練習したかった」。人目を避けて深夜の１１時から約１時間、打ち込んだ。経験者２人はミーティングで、韓国投手の特徴などを伝えてきた。

　宮崎入りした８月３０日に小園は、帽子のツバに「日本一のショート」という言葉に加えて「リベンジ」と書いた。「予選でつぶしていきたい」と闘志の炎を燃え上がらせた。（伊井　亮一）