木更津総合・根本１４９キロ！また出たスーパー２年生、１０点快勝導いた

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第６日▽１回戦　木更津総合１０－１敦賀気比（１０日・甲子園）

　木更津総合（東千葉）の２年生右腕・根本太一は、敦賀気比（福井）戦の８回途中から２番手登板。２球目に自己最速を更新する１４９キロをマークし、堂々の甲子園デビューを飾った。

　甲子園がまたしても、２年生の剛速球にざわついた。９点リードの８回２死二、三塁。２番手で登板したのは背番号１１の根本だ。右腕を振り抜くと、初球から外角へ１４８キロ。観衆の視線をくぎ付けにし、続く内角低めで１４９キロを叩き出した。自己最速を１キロ更新。聖地は感嘆の声であふれた。

　「ワーッとなって球速表示を見ました。どよめきが力になった。打たれる気がしなくて、軽く投げた」。１回１／３を１安打無失点１奪三振。房総の大魔神が、１５年センバツ優勝校・敦賀気比の前に仁王立ちした。

　前日のスーパー２年生の活躍が闘志に火をつけた。創志学園（岡山）の怪物右腕・西純矢が１６奪三振完封。同学年の偉業を見て「２年生であれだけ投げられるのはすごい。スライダーもいいボールを投げていた。戦ってみたい」。根っからの負けず嫌い。ほとばしる闘争心を右腕に込めた。

　東の横綱・横浜にもライバルがいる。侍ジャパンＵ―１８第１次候補にも選出された、２年生で最速１５２キロ左腕・及川雅貴はロッテジュニア時代のチームメート。ＬＩＮＥでも連絡を取り合う。開会式では「１５０キロってどうやったら投げられるの？」と助言を求めるほどの仲だ。しかし及川は「わからない」と一蹴。頂点に立つため、倒さなくてはならない相手でもある。

　９回１死一塁ではストレートの四球。「クイックの時に課題が出た」とまだ粗さをのぞかせるが、連日輝く２年生の原石にプロも黙っていない。日本ハム・岩舘スカウトが「球質が強い。ひと冬越えたら、１５０キロを超えてくる」とうなれば、楽天・長島スカウト部長は「あのボールを見たら『おぉ』となる。これからが楽しみ」と絶賛した。

　「１５０キロを出したい。将来は全国で一番になりたい」と根本。夢の大舞台が、さらなる怪物を育てる。（増田　寛）

　◆根本　太一（ねもと・たいち）

　★生まれとサイズ　２００２年２月１０日、千葉・成田市生まれ。１６歳。１８０センチ、７８キロ。右投右打。

　★球歴　小１から６年まで豊住ヤンガースに所属。中学時代は竜ケ崎リトルシニア。中２時には東関東選抜に選出され、日台国際大会で準優勝した。木更津総合では１年春の県大会からベンチ入り。

　★持ち球　変化球は４種類。東千葉大会ではスライダー、カーブを使い、この日はスライダーのみ。「ツーシーム、スプリットはまだ使う必要がない」

　★好きな食べ物　刺し身。サーモンやマグロが好き。

　★憧れの選手　エンゼルス・大谷翔平。「速い球をコントロールできてすごい。全てのボールが一級品」