近大付・大石、名門復活へ“夏初戦”の呪縛解いた

　各地の注目選手紹介。近大付（南大阪）のプロ注目左腕・大石晨慈（しんじ、３年）は、中学時代に侍ジャパンＵ―１５代表に選ばれた経歴の持ち主。チームを１０年ぶりの甲子園に導けるか。

　やっと勝てた。“夏初戦”の呪縛を解き放った。８日の南大阪大会１回戦。近大付の最速１４１キロ左腕・大石は狭山打線に９安打を浴びながらも、スライダーを武器に１２三振を奪い、１失点で完投した。「何が何でも勝つように、負けない投球をした」。最後の夏に懸けるエースは決意を胸に、試合前日に五厘刈りにした。１年夏には同校２０年ぶりの初戦敗退。昨夏も初戦に敗れ、２年連続で屈辱を味わった。３度目の正直で、自身の夏初白星を挙げた。

　中学時代は侍ジャパンＵ―１５代表として日の丸を背負った逸材。１９９０年センバツで優勝した名門の背番号１を、１年夏から任されたが、なかなか結果が出せなかった。昨秋は近畿大会準々決勝で大阪桐蔭に１―１０で７回コールド負け。１５年ぶりのセンバツ出場を逃した。今春の大阪大会はまさかの初戦敗退。大石の温存策が裏目に出て、登板することなく終えた。

　それでも「夏へ向けて長い時間、準備できると考えました」とプラス思考に転じた。常に打者を立たせてブルペン投球。実戦感覚を重視して鍛錬に取り組んだ。

　甲子園で再会を願う友がいる。今秋ドラフト候補の天理・太田椋内野手と、高崎健康福祉大高崎の山下航汰外野手（ともに３年）だ。ともに中学時代、大阪・羽曳野ボーイズ３年時に中学硬式日本一を競うジャイアンツカップを制覇したチームメート。昨年、２人は甲子園に初出場した。今でも互いに連絡を取り合う。「甲子園で、やろうと言っています。再会して勝負したい」と夢の対戦を熱望している。

　２回戦は新鋭の府立校・大塚と対戦する。「まだ実力の半分も出せていない。次は１２０％の力を出したい」と大石。その左腕で近大付を、１０年ぶりの夏の聖地へと導く。（牟禮　聡志）

　◆大石　晨慈（おおいし・しんじ）２０００年７月３０日、大阪・藤井寺市生まれ。１７歳。小３から軟式の「藤の里アトムズ」で野球を始める。中学時代は羽曳野ボーイズに所属。３年時にジャイアンツカップで優勝し、侍ジャパンＵ―１５代表に選出。近大付では１年夏から背番号１。球種はスライダー、カーブ、チェンジアップ。家族は両親と弟２人。１７８センチ、８６キロ。左投左打。