東海大北海道・今川優馬、逆転指名だ　１か月前まで無名の大砲が一気に注目

　プロ野球ドラフト会議は２５日、東京都内で開かれる。札幌６大学リーグの東海大北海道・今川優馬外野手（４年）＝東海大四高出＝には中日、ソフトバンクの２球団から調査書が届いた。今秋リーグ戦の星槎道都大戦では、２打席連発を放つなど大学通算２５本塁打を記録。今秋までスカウトリストにすら入っていなかった隠れた逸材。「シンデレラボーイ」になれるか。

　どこにでもいる普通の大学生が、夢の世界へ挑もうとしている。自宅から自転車で大学へ通い、夜は焼き肉店で皿洗いのアルバイト。東海大北海道・今川は、今秋まで全く無名の存在だった。「プロから注目されていない。厳しいかも、と思っていた」。ところが今秋のリーグ戦で、運命の歯車が回り始めた。

　９月２５日の星槎道都大戦。プロ注目の１４８キロ左腕・福田俊（４年）を視察に来たスカウトの前で、２打席連続の左越え本塁打を放った。中日の米村明チーフアマスカウト（５９）は「スイングスピードが速い。打ち方がええ」と大絶賛。中日の八木智哉スカウト（３４）も「リストにすら入ってなかった」と、慌てて今川のもとへ視察に向かった。

　今春にはリーグ史上最多の５本塁打を記録。優勝に貢献したが、全日本大学選手権は、下級生の不祥事で出場辞退となった。社会人チームの勧誘を蹴り、プロ入りへのアピールの場と考えていただけに、今川は「野球人生を懸けていたのに…」と頭の中が真っ白に。ただ、プロの夢を諦める訳にはいかなかった。

　６人きょうだいの長男。父は単身赴任で、母・由美さん（４５）の苦労は誰よりも知っている。「休んでいるところを見たことがない」と今川。試合があれば仕事を早めに切り上げ、応援にも駆けつけてくれる。「喜んでくれる姿が一番うれしい。プロに入って早く楽にさせてあげたい」と、その一心で練習に励んできた。

　東海大四高時代は故障に泣かされて補欠だったが、大学から体づくりに励み６０キロだったベンチプレスが今は１４０キロをマーク。スイングスピードも上がり、大学通算２５本塁打と量産した。「志望届を出してから毎日、ドキドキで寝られない。不安だが、ワクワクの方が少し大きいかな」と今川。運命の糸に導かれた無名の大砲が、逆転指名を待つ。（清藤　駿太）

　◆今川　優馬（いまがわ・ゆうま）１９９７年１月２５日、札幌市生まれ。２１歳。札幌南小３年から野球を始め、東海大四高時代は３年夏に背番号１６で甲子園出場。大学では３年春からベンチ入りし、全日本大学選手権１回戦（対東洋大）で右中間へソロ本塁打を放った。大学通算２５本塁打（公式戦通算１２本）。遠投１１３メートル、５０メートル走６秒０、ベンチプレス１４０キロ。１７６センチ、８０キロ。右投右打。家族は両親と妹、弟４人。