【1999年】武蔵丸　優勝4回最多の70勝で初受賞

◆最強の証明　「人生で一番いい年」

　キエーッと雄たけびを上げて初の“ＭＶＰ”受賞を喜んだ。緑のアロハ柄の浴衣を着こなす国際派横綱・武蔵丸。横綱土俵入りのせり上がりのときには、ついつい腰を振ってフラダンスみたいになってしまうが、いいじゃないか、強いんだから。春、夏連覇で第６７代横綱に昇進。年間最多の７０勝で４場所制覇。文句なしの最強横綱だ。

　「今までの人生で一番いい年やった。綱を取ったもんな」そんな横綱にも怖いものがあった。一番怖いのは師匠・武蔵川親方（元横綱・三重ノ海）。次に「体重を聞かれること」、そしてヘビ。この３つを克服した１年でもあった。

　秋場所前の横綱審議委員会けいこ総見のとき。左股（こ）関節痛でけいこを３番しかできずに帰った武蔵丸の背中を、師匠は木刀で一撃した。横綱になっても新弟子のころと変わらぬ怖さを痛感した。その親方が目を細めた。「年間最優秀力士賞か。オレも２４年前に取った賞だな。今年はマル（武蔵丸）にとって一皮むけた年だったな」と珍しくまな弟子を褒めた。

　体重は綱取りのキーワードだった。昨年までの３度の優勝はいずれも２００キロ前後で達成していただけに、２２０キロを超えた昨年末にダイエットを宣言。だが２０キロを絞るのは難しく、体重を聞かれても口を閉ざし続けた。２２０キロオーバーで４度の優勝、綱を締めた今、胸を張ってこう言う。「正直に言うと今は２２３キロ。これがベスト体重だよ」

　今年最後の巡業を終えた武蔵丸は、沖縄・玉城村のハブ公園に出かけた。南国育ちながら、大のヘビ嫌い。勇気をふりしぼってニシキヘビをつかんだ。「気持ち悪いけど（皮の）財布みたいなもんやな」２８年間抱き続けていた恐怖心が消えた。「来年はもっと勝って、もっと強くなりたい」何も恐れず綱の道を進む武蔵丸は２１日、東京・東日暮里の武蔵川部屋で綱打ちを行い、２０００年の綱を作る。（酒井隆之）

　◆武蔵丸光洋（むさしまる・こうよう）　第６７代横綱。武蔵川部屋。１９７１年５月２日、ハワイ・オアフ島生まれ。２８歳。８９年６月に来日し、９０年秋場所で初土俵。９４年春、大関昇進。９６年１月に日本国籍を取得し、本名をフィアマル・ペニタニからしこ名に。今年、春夏連覇で横綱昇進。通算優勝７回。連続勝ち越し５５場所は史上１位。今年は報知プロスポーツ大賞と年間最優秀力士賞をダブル受賞。１９１センチ、２２３キロ。独身。

　◆選考経過

　選考委員全員が、武蔵丸を現在の最強力士と認めた。「数字を見ると、はっきりしすぎている。文句のつけようがない」と平山委員。「今年の成績はずばぬけていますね」と安西委員も安定度に合格点をつけた。

　今年の土俵が武蔵丸を中心に回ったのは間違いない。春場所、３横綱が全員休場した非常事態の中、貴ノ浪との大関決戦を制してから明らかに一皮むけた。夏場所後に横綱昇進を果たした後も、休場がちな他の上位陣を尻目に、曙の優勝回数（９回）をも上回る勢い。「肉体的にも、技術的にも第一人者であるのは間違いない」と青木委員。協会の看板としての地位を確立したと言っていい。

　ただし、優勝成績が１３勝２回、１２勝２回と取りこぼしの多い武蔵丸に対し、有馬委員から「もう一息、頑張ってもらいたい。一度ぐらい、横綱での全勝優勝を」という注文も出た。さらに、貴乃花ら他の力士の不振が目立った今年の大相撲に対し「もう少し日本の力士に頑張ってほしい」（伏見委員）、「小さい人が大きい人を倒してこそ、相撲のだいご味がある」（平山委員）という声も。幸い、貴乃花には復活の兆しがみえている。２０００年は、武蔵丸と貴乃花とのハイレベルな争いを期待したい。（草野直樹）

　◇選考委員　平山郁夫（日本画家）、安西邦夫（東京ガス代表取締役会長）、有馬朗人（前文相・参院議員）、伏見勝（報知新聞社代表取締役社長）、青木辰衛（同東京本社編集局長）＝敬称略＝

※◎は優勝。