【2019年】特別功労賞 阿部慎之助
今季限りで引退した阿部
報知新聞社制定「２０１９報知プロスポーツ大賞」の受賞者が１２月１７日に決まった。
近年の巨人黄金期を作った立役者だ。特別功労賞を受賞した巨人・阿部慎之助２軍監督（４０）は１９年間のプロ生活でチームを３度の日本一、２度の３連覇を含む８度のリーグ優勝に導いた。個人としても、２０００安打や４００本塁打を達成。「このような賞をいただけて光栄です。今年で現役は終わりましたが、これからは２軍監督として、一人でも多くの若手を１軍に送り込みたいと思います」。今季限りでユニホームを脱ぎ、今は新たなミッションに意気込んでいる。
お立ち台で見せる最高の笑顔の裏では、いつもけがと闘っていた。下半身の肉離れ、背筋痛、右肩痛、首痛…。それでも「みんな、どこかしら痛みを抱えてやっている。簡単には引き下がれない。『痛いから休みます』って、そういう甘い気持ちが出てくるようになったらプロとしておしまい」と弱音は吐かなかった。痛み止めを飲み、ときには注射を打ち、気持ちを奮い立たせてグラウンドに立ち続けた結果が、数々の栄光や記録となって刻まれた。
西武・森と巨人・阿部の比較表
秋季練習から、すでに指導者として再スタートを切っている。現役時代、故障以外で２軍生活を送った経験がない阿部２軍監督にとっては、ある意味、刺激的な毎日だ。「『技術がないからファームにいるんだ』ということをまず分からせないといけない。練習は量も質も求める。“ド昭和”な感じで鍛えていくよ」。オフは中米や台湾のウィンターリーグ視察もこなし、若手を指導するための引き出しを増やしている。阿部慎之助の野球人生・第２章からも、目が離せない。