第8回受賞者（2006年）　ソフトバンク・和田毅

2006年11月25日6時0分  スポーツ報知

　緊張の面持ちでミスターの祝福の言葉に耳を傾けた。壇上で抱える黄金のトロフィーが重みを増した。「長嶋さんにこの場に来ていただき、祝福のお言葉をいただいたことは本当にうれしかった」１球投げるごとに、世界の子供たちの命を救ってきた和田の笑顔がはじけた。受賞の喜びは倍増し、さらにワクチン寄付活動に力を入れる決意を固めた。

　約３５０人の出席者に祝福されての「球場外のＭＶＰ」の獲得。「この賞に恥じないよう、野球人として、プロ野球、社会に貢献していきたい」受賞スピーチで表情を引き締めた左腕は、命の尊さを知っていた。いじめなどで若者の自殺者が後を絶たない中、マウンド上から生きるパワーを与え続けてきた。

　世界には、ポリオ、はしかなどの感染症のワクチンを受けられないために、１日当たり６０００人の子供たちが命を落としている。厳しい現実を知った和田は、０５年の開幕前に特定非営利活動法人「世界の子どもにワクチンを日本委員会」に連絡。公式戦の投球数に応じて、ワクチンを寄贈するプランを実行に移した。

　昨季は１球につき１０本、勝利試合なら２０本に本数を設定し、４万５７７０本のワクチンを届けた。今季はさらに、完投なら１球につき３倍の３０本、完封なら４０本に本数を増加。自己最多タイの１４勝、自己ベストの防御率２・９８をマークした入魂の２７０５球は、５万４８１０本のワクチンとなって、発展途上国に贈られることになった。

　２年間で１０万５８０本の寄贈となるが、ミスターの激励を胸に、来季はさらに多くの子供たちを助けるつもりでいる。交流戦Ｖ、パ・リーグ優勝、日本一でそれぞれ１万本、また、最多勝、防御率、最高勝率、ＭＶＰ、沢村賞など各タイトル獲得で１万本ずつのワクチンを追加寄贈することを決めた。「もしタイトルを総なめにして、日本一になったら１０万本を超しますね」タカの左腕エースはサラリと言ってのけた。

　ひとりでも多くの子供たちに命を吹き込みたい。その純粋な気持ちは、４年ぶりの日本一奪回、プロ５年目の初タイトルに向けて大きなモチベーションとなっていく。

　◆和田毅（わだ・つよし）１９８１年２月２１日、愛知県江南市生まれ。２５歳。小学１年で野球を始め、島根・出雲第三中から浜田高へ。９８年夏の甲子園でベスト８。早大では東京六大学通算奪三振の新記録となる４７６奪三振をマーク。０２年の自由獲得枠でダイエー（現ソフトバンク）に入団。０３年に１４勝を挙げ新人王を獲得。プロ通算成績は９４試合５０勝２５敗、防御率３．４４。１７８センチ、７５キロ、左投左打。家族は妻と１女。

　◆野球人としての誇り　表彰式では球界関係者が続々と集まり、日本プロ野球組織（ＮＰＢ）の根来泰周コミッショナーが来賓あいさつ。和田の活動をたたえ、乾杯の発声を行った小池唯夫パ・リーグ会長も「和田君のこのような善行は野球人としての誇り」と祝辞を贈った。会場には元巨人のウォーリー与那嶺氏も米ハワイから駆けつけた。

　◆ゴールデンスピリット賞　日本のプロ野球球団に所属する人の中から、積極的に社会貢献活動を続けている人を表彰する。毎年１回、選考委員会（委員名別掲）を開いて、自薦、他薦で選ばれた候補者の中から１人を選定する。欧米のスポーツ界では社会貢献活動が高く評価され、中でも米大リーグの「ロベルト・クレメンテ賞」が有名で、球界での最高の賞として大リーガーのあこがれの的になっている。日本では試合での活躍を基準にした賞がほとんどで、球場外の功績を評価する表彰制度は初めて。いわば「球場外のＭＶＰ」。受賞者にはゴールデントロフィー（東京芸大・絹谷幸二教授作製のブロンズ像）と阿部雄二賞（１００万円）が贈られる。また、受賞者が指定する団体、施設などに報知新聞社が２００万円を寄贈する。

　◇選考委員（敬称略、順不同）　根来泰周（プロ野球コミッショナー）、豊蔵一（セ・リーグ会長）、小池唯夫（パ・リーグ会長）、長嶋茂雄（読売巨人軍終身名誉監督）、佐山和夫（作家）、伏見勝（報知新聞社前会長）、小松崎和夫（報知新聞社社長）