高木美帆、得意１５００Ｍへ手応え…３０００Ｍ自己ベスト５位「力出し切れた」

◆平昌五輪第２日　▽スピードスケート女子３０００メートル（１０日・江陵オーバル）

　２大会ぶりに出場した高木美帆（２３）＝日体大助手＝は、女子３０００メートルで４分１秒３５の５位に終わった。日本勢の第１号メダルはならなかったが、低地リンクでの自己ベストを大幅に更新。今季Ｗ杯４戦４勝の本命で、日本女子初の金メダル獲得に挑む１２日の１５００メートルへ「もうちょっとできそうなことがある」と手応えをつかんだ。

　初出場の佐藤綾乃（２１）＝高崎健康福祉大＝は８位、２大会連続出場の菊池彩花（３０）＝富士急＝は１９位だった。オランダ勢が表彰台を独占した。

　高木美が８年ぶりに帰ってきた五輪で力強く滑り出した。初戦の３０００メートルは５位で表彰台を逃したが、４分１秒３５は１年前に同じ会場で記録した低地ベストを３秒１５も上回った。同走した３位のデヨングとは１秒３３差。勝てずに「悔しい」としたが「持っている力は悔いなく出し切れた。この舞台で表彰台に乗る力がなかった。でもこの先、できることはたくさんある」。次への闘志が湧いてきた。

　１５歳で五輪の怖さを知った。史上最年少で出場した１０年バンクーバー大会。世界のトップ選手の滑りを見るうちに「勘違いして、舞い上がった」。２種目で２３位と最下位。“スーパー中学生”の夢の時間は、あっという間に終わっていた。

　その４年後には、さらなる挫折が待っていた。ソチ五輪落選。当時、高木美が入学した日体大の青柳徹監督（４９）は「１９歳なのに妙に落ち着いて、中堅かベテラン。あと数年で引退というような選手」という印象を抱いた。変化を嫌がり、自分用に購入してもらったトレーニング用の自転車にも乗らなかった。「落ちることはないだろう」と臨んだ１３年１２月の選考会。現実を突き付けられ、リンクの裏で人知れず号泣した。

　姉の菜那の試合を国内でテレビ観戦したソチ五輪後、「新しいスケート靴を作りたい」と願い出た。新設されたナショナルチームに入り、日本では珍しかった自転車で数十キロを走るメニューに食らいついた。オランダ人のデビット・コーチが「自分たちが一番ハード」と自負する練習量。甘さを捨てて過ごした４年を経て、日本勢の表彰台が一度もない種目で、世界と戦えることを証明した。

　メダルには届かなかったが真剣勝負を味わった。最大５種目に出場の可能性があり「この舞台で戦うチャンスが人よりあることは強みになっていく」。次は１２日の１５００メートル。今季のＷ杯は４戦４勝の得意種目だ。「このレースの結果を無駄にしないでいきたい。このリンクではスピードを出した方が感じがいい。さらに強い気持ちで挑みたい」と決意。「悔しさは五輪の結果でしか晴らせない」と力を磨いてきた４年間。全てを糧にして１５００メートルにぶつける。（林　直史）

　◆五輪での女子３０００メートルの日本勢入賞　女子が正式種目になった１９６０年スコーバレー大会で高見沢初枝が４位に。結婚して長久保姓になった６４年インスブルック大会は、妊娠を隠して出場して６位に入った。その後、８８年カルガリー大会の橋本聖子が７位、９４年リレハンメル大会の橋本６位、山本宏美７位、０２年ソルトレークシティー大会の田畑真紀６位、１０年バンクーバー大会で穂積雅子が６位に入っている。

　◆高木　美帆（たかぎ・みほ）１９９４年５月２２日、北海道・中川郡幕別町生まれ。２３歳。兄、姉の影響で５歳からスケート、小２からサッカーを始める。スピードスケート史上最年少での五輪代表となる１５歳で出場したバンクーバー五輪は１０００メートルで３５位、１５００メートル２３位。１３年に帯広南商から日体大に進学。１７年３月に卒業し助手に。１６４センチ。家族は両親と兄、姉。姉の菜那（２５）も今大会に出場。