大坂なおみ、苦手なクレーコート初戦で勝利　ハードの躍進を全仏へつなぐ

◆女子テニス　ボルボカー・オープン　▽シングルス１回戦　大坂（６―４、６―４）ブレイディ（２日、米サウスカロライナ州チャールストン）

　世界ランク２１位で第１０シードの大坂なおみ（２０）＝日清食品＝は、１回戦で同８２位のジェニファー・ブレイディ（２２）＝米国＝にストレート勝ち。全仏オープン（５月２７日開幕）に向かうクレーコートシーズンで順調なスタートを切った。２回戦は同７４位のラウラ・シグムント（ドイツ）と対戦する。

　大坂が冷静な判断でクレー初戦を制した。球が高く跳ねるコート特性を生かして、１４０キロ台のキックサーブを多用したかと思えば約１９０キロの高速サーブを見舞ってエース。「コーチの助言と自分の判断の両方。リターンで踏み込んできた相手を止めた」としてやったりだ。

　優勝した４大大会に次ぐ格のマイアミ・オープンと違い、得意なハードコートから苦手な舞台に変わった。「クレーは昨年はこの大会を除いてダメだった」と話すように、４月中旬に腹筋を痛めて欠場が続き、全仏でも４大大会で初めて１回戦敗退を喫した。ラリーが続きやすく振り回されてしまうことが多かったが、今季は勝ちを重ねた自信は大きい。「今年は新しい気持ちで楽しみたい。ハードから大きく変えたくないし、クレーでも対応したい」。春の躍進を全仏までつなげていく。