【安田記念・川上が見た】香港馬ウエスタンエクスプレス、パワフルな動き披露！

◆安田記念追い切り（５月３１日・東京競馬場）

　第６８回安田記念・Ｇ１（３日、東京）の出走馬が３１日、確定した。東京競馬場で追い切った香港のウエスタンエクスプレスは、キャンターから軽く追われた程度ながらもパワフルな脚どり。管理するジョン・サイズ調教師（６３）が「かなりの穴馬」とほくそ笑む“刺客”を、川上大志記者がコラム「見た」で分析した。きょう１日、枠順が決まる。

　東京競馬場のダートコースから、キャンターの蹄音が聞こえてくる。昨年も取材した同じサイズ厩舎で昨年１０着、一昨年１２着のコンテントメントは「パカパカ」と軽快だったが、今年のウエスタンエクスプレスは「ドシッドシッ」と音の響きがパワフル。前走のチャンピオンズマイル（２着）が５５４キロ。筋骨隆々のボディーをアピールしながら力強く駆け抜けた。

　昨年１０月のセレブレイションＣ・Ｇ３（８着＝約５７５キロ）以降、休むことなく、今回が１７―１８シーズン１１戦目。馬体重は２０キロ近く減っているが、それでも細く見せないのは持って生まれた立派な馬体のおかげだ。「今年１０走以上走ったが、それに耐えうる体があるからずっと変わらず走れている。日本は初めてだけど、ワイドで大きい東京コースなら心配しなくていい」と、サイズ調教師もタフネスぶりに目を細める。

　厩舎の先輩コンテントメントは同じローテーションで１６年（５２１キロ→５００キロ）、１７年（５１６キロ→５００キロ）と馬体重を大幅に減らしての出走だったが、この馬は３１日時点で「５５４キロ」（サイズ師）。ただ一頭で来日し、普段と異なる環境で調整しても前走時の体重を維持できているというのは心強い。

　ボウマン騎手の騎乗停止により、２度のＧ１・２着時にいずれも騎乗していたクリッパートン騎手に乗り替わったのも結果的に強調材料だろう。「２４歳と若くて日本は初めてだから、彼にはプレッシャーをかけないように（笑い）。２度の２着で自信をつけているし、この馬との相性に期待したい」とトレーナー。日本競馬初参戦の人馬が、上位進出を目指す。（川上　大志）

　　　＜サイズ調教師「うちの馬はかなりの穴馬」＞

　―追い切りはダートコースを約１周。キャンターから、直線では軽く追う内容でした。

　「今回はこれまでとは違う新しい環境で、単独での調整。乗っていた調教助手とは『リラックスしすぎるのも良くないので、真面目に集中できるように乗ってくれ』とオーダーした。その指示の下、しっかり調整できたと思う」

　―４月２９日のチャンピオンズマイル（２着）から、ここまでの調整は。

　「しっかり走っていたし、その後は３週間の休息を挟んだ。香港でバリアトライアルを受けたあと来日したが、競馬で強い負荷もかかっているので、来日後に追い込む必要はなかった。馬格が大きく、食欲もある馬。輸送の影響も受けにくく、力強い状態だ」

　―自身の管理馬は、０８年のアルマダ（２着）が最高成績。レースに向けて期待のほどを。

　「普段からおとなしい性格だし、あとはレース当日に、久々に他の馬を見てどうなるかだけだね。決まった枠で、並びなどを見ながら周囲の馬の研究はしていきたい。今回、うちの馬はかなりの“穴馬”だと思う。大穴を当てたいファンの方には、大きな幸運が訪れるかもしれないね（笑い）」（聞き手・川上　大志）

　＜Ｇ１・２着２度と好相性のクリッパートン騎手が日本初騎乗＞

　サミュエル・クリッパートン騎手（２４）＝オーストラリア＝は、今回が日本での初騎乗。１日に東京競馬場に入り調教騎乗はしないものの、パートナーの様子をチェックする予定だ。

　１０年に母国でデビューし、１２／１３年シーズンから２季連続で見習リーディングを獲得。１４年のパーシーサイクストリビュートＳ（インティメイトモーメント）で重賞初制覇を果たすなど、早くから頭角を現した。１６／１７年シーズンから拠点を香港へ移し、初年度からリーディング６位と存在感を発揮。１７／１８年シーズンはリーディング１５位止まりだが、ウエスタンエクスプレスとは１７年香港マイル、１８年チャンピオンズマイル（いずれも２着）と好相性だ。