【巨人】坂本勇、先制打を含む４安打３打点　開幕から好調を持続する理由とは…

◆中日３―１０巨人（３日・ナゴヤドーム）

　巨人は坂本勇が初回に先制打、４回にも２点タイムリーを放つなど４安打３打点の活躍でチームを引っ張り、由伸政権最多タイとなる１８安打で１０点を奪う猛打ショー。指揮官４３歳のバースデーを３連勝で飾った。先発した山口俊は、昨年７月９日以来２６８日ぶりの公式戦マウンドで６回３失点と粘投し、今季初登板勝利をマーク。高橋監督と誕生日が同じ沢村、上原が無失点リレーの快投を見せ、うれしい白星をプレゼントした。

　右足に体重をしっかりと残し、バットの先だったが力強い打球をはじき返した。一塁ベースの上で、坂本勇は少しだけうなずいた。初回無死一、三塁。カウント２―２から柳の外角スライダーを仕留め、右前適時打を放った。「コースに逆らわずに打ち返すことができました」。開幕４戦目でチームに初の先取点をもたらす一打が、ヒットパレードの始まりだった。

　２点リードの４回には２死満塁から柳の初球スライダーを今度は左前に運び、２点打。「次の１点が大事な場面だったので、積極的にいきました。一振りで捉えることができてよかった」。相手右腕をマウンドから引きずり下ろすと、７回には右中間を破る二塁打で今季初の猛打賞をマークした。

　締めくくりは９回。先頭で二塁内野安打を放ち、この日は６打数４安打３打点の乱れ打ち。この一打から打者一巡の猛攻でチームは最終回に５点を奪い、終わってみれば由伸政権になって最多タイの１８安打を重ね、１０得点で３連勝を飾った。

　これで勇人は開幕２戦目から３戦連続安打を記録するなど、１２年目のシーズンは幸先よく滑り出している。しかし、開幕を１週間前に控えた段階では、不安の渦の中にいた。オープン戦では１０試合で打率１割９分２厘に終わった。ある時には「全然ダメです。上（半身）と下（半身）のバランスが合っていない」と、悩める胸中を明かすこともあった。

　それでも、開幕までの練習期間中はフリー打撃やティー打撃で緩いボールを投げてもらい、軸足に体重を残し、力強くバットを振り抜く作業を繰り返した。時には右足を右拳でトントンと叩くなど、意識付けを徹底した。

　さらに春季キャンプから取り組んできた左足の上げ幅を抑えた新打法ではなく、従来の大きく振り上げる形でシーズンイン。開幕を前に「早くいい状態になるように試合を通してやっていく」と口にしていた通り、これで２戦連続マルチで打率４割３分８厘。試合後は「（今は）結果がついてきている。タイミングだったり、イメージはよくなっている」と手応えを口にした。

　この日は由伸監督の４３歳の誕生日。勇人は１６年４月３日の広島戦（マツダ）でも１号２ランで祝砲を上げていたが、この日も別格の存在感を示した。自身は１５年から主将を務め、由伸監督は１６年から指揮を執るが、ともに優勝は経験していない。「（誕生日に）勝ててよかったです。今年こそ絶対に監督を胴上げしたい。そのために、先頭に立ってチームを引っ張っていく」。強い覚悟を胸に、頂点を目指して長いシーズンを戦っていく。（後藤　亮太）