【巨人】沢村、上原が誕生日０封リレー

◆中日３―１０巨人（３日・ナゴヤドーム）

　今や“鉄板”の２人がいるから強気になれる。１点差に追いつめられた７回。４３歳になった由伸監督は、同じ誕生日で３０歳になった沢村を送り込んだ。８回には迷わず上原を指名。こちらも４３歳のバースデーだ。敵地でも、変わらぬ大歓声を味方にリズミカルに料理した。２日の移動日をはさんでの３連投は、３試合連続のパーフェクト救援。２人の快投は相手の勢いを止め、９回の５点も呼んだ。

　５回まで４―０も、万が一に備えて両腕を準備。７回からの継投には「山口にはもう１イニングいってほしかった」と言う。それにしても、何とも珍しい“トリプルバースデー”での快勝劇。「俺のことはいいんだよ」と逃げる指揮官は、「上原も沢村もいいピッチングしてくれたから、それでいいじゃない」と笑った。

　甲高い声が店内に響き渡ったのは昨夜。由伸監督はコーチ陣と名古屋市内へ食事に出かけた。開幕３連戦の反省点や今後への課題などを話し合いながら、和食を堪能。食事が終わった頃、コーチ陣の歌に乗ってサプライズのバースデーケーキが登場した。火を消すと、斎藤投手総合コーチがお得意のひと声「ルネッサ～ンス♪」。お笑いコンビ・髭男爵の“パクリ芸”で場は拍手喝采となり、さらなる一体感は生まれた。

　ただ、お祭りムードは前夜までで封印した。試合前ミーティング。昨年までは「由伸監督誕生日です！」などと紹介されたが、今年は廃止。球団関係者は「試合に集中しようということ。今年は試合に向かう緊張感が高まっていて、雰囲気がいい」と口にする。若手が「奮輝」しての３連勝―。これ以上ないプレゼントになった。（水井　基博）