【巨人】今年は違う！逆転で５年ぶりオープン戦Ｖ！吉兆見えた

◆オープン戦　巨人４―３楽天（２５日・東京ドーム）

　巨人がオープン戦の最終戦で楽天に逆転勝ちし、１１勝５敗１分けで５年ぶりのオープン戦１位で全日程を終えた。２点を追う７回に６番・岡本が同点の中前打を放ち、続く長野の２点勝ち越し打で一気に逆転。先発ローテーションを担う野上、山口俊も万全の仕上がりを見せ、勝利の方程式に加わる上原も３戦連続無失点と好投。オープン戦Ｖはリーグ制覇した１３年以来という吉兆も見えた。公式戦は３０日にセ・パ同時開幕する。

　今年は違う。そんな雰囲気が岡本に漂った。２点を追う７回２死満塁、自慢のクリーンアップで点を奪えなかったが、完成間近の大砲が空気を変えた。２番手の宋家豪から中前へ強烈な同点タイムリー。続く長野が右中間フェンス最上段に当たる勝ち越し二塁打でトドメを刺した。６、７番で一気に逆転。岡本は「追い込まれる中でもああやって粘って打ち返せた」と胸を張る。「カズマ、ナイスバッティング！」とは長野。この下位打線の勝負強さも“１８年型打線”の売りの一つだ。

　ようやく、シーズンを戦い抜くための打線の骨格が見えた。キャンプから坂本勇、ゲレーロ、マギーのクリーンアップを固定。由伸監督は、この周りを固めていく作業に集中した。その中で結果を出したのが岡本。この試合、５番・マギーが申告敬遠で歩かせられた直後に快音を響かせた。１５打点で、巨人の日本人打者では０１年の松井秀喜以来となるオープン戦打点王に輝いた。６番にポイントゲッターがいることは例年にない強み。指揮官は「結果がついてきているのでね。当然、結果で見方も変わってくる。本人の自信も変わってくるだろうし」と手放しで喜び、期待感をさらに高める。

　一塁を争った阿部も、その実力を素直に認めている。楽天との３連戦前。２３日の初戦からベストオーダーを組むと予告されていた中で先発をつかみ、慎之助から「楽天３連戦はいいピッチャーばかりだから、頑張って打てよ」と肩を叩かれた。もちろん阿部だけではない。誰もが認める存在に成長した今年は、実力で奪い取ったレギュラーだ。

　状態を上げてきた長野との下位打線は脅威になるはず。チーム打率こそ１２球団最下位の２割２分３厘に終わったが、１試合平均の得点は昨年の２・４７点から４点台へと成長。１１勝のうち逆転勝ちが８度とチーム全体に、ここぞの勝負強さが芽生えてきた。指揮官も「こうして勝っているというのは点が取れているということ。少しは良くはなっていると思う」と手応えをつかんでいる。

　２番・吉川尚もオープン戦打率２割９分６厘をマーク。この日スタメンマスクの大城にも「まだまだ出場回数が多いわけではないけどね、期待感は非常にあるなあと思っている」とメドを立てた。小林との併用が可能なまでに頭角を現したことも収穫の一つ。相手の先発・岸には６回をパーフェクトに抑え込まれたが、開幕までの４日間で調整すればいい。リーグ制覇した１３年と同じオープン戦首位で終えたが、明るい材料が多いことも何よりの吉兆だ。（水井　基博）

　◆１３年シーズンの巨人　オープン戦を１０勝４敗３分けの首位で終えると、その勢いのまま開幕から１分けを挟んで７連勝とロケットスタートに成功した。６月の交流戦を１３勝１０敗１分けの３位で戦い抜き、そこから独走状態。９月２２日の広島戦（東京Ｄ）に勝利してリーグ連覇を決め、広島とのＣＳ最終Ｓも３連勝で圧倒。楽天との日本シリーズは３勝４敗で競り負けたものの、１年間通してチームは好調だった。