３０年前の悪夢！　ゴールデンタイムを終わらせた猪木ＶＳ海賊ガスパー…金曜８時のプロレスコラム

　４月はテレビ番組の改編の季節だが、ちょうど３０年前にプロレスファンにとっては、悲しい改編があった。テレビ朝日の新日本プロレス中継「ワールドプロレスリング」と日本テレビの「全日本プロレス中継」がそろってゴールデンタイムから姿を消したのだ。

　報知新聞の過去のテレビ欄をひもといてみると…。１９８８年３月２１日（月曜日）の午後８時に「ワールドプロレスリング」のレギュラー中継がゴールデンタイムから撤退している。同じく３月２６日（土曜日）には午後７時の「全日本プロレス中継」がゴールデン中継を終えている。

　内容を見てみると「ワールドプロレスリング」は「▽ＩＷＧＰジュニアヘビー級選手権『馳×越中』▽猪木×海賊ビリー・ガスパーほか」、「全日本プロレス中継」は「『ブッチャー　シン×馬場　輪島』『鶴田　テンタ×ブロディ　ブバ』～古河市立体育館」という内容だ。

　両団体ともカードを見ただけで、末期的な状況だったことが思い出される。まず新日本だが、すでに黄金時代の金曜夜８時枠ではなくなっていた。テレビ朝日の前身、ＮＥＴ（日本教育テレビ）が、日本プロレス中継の代名詞だった金曜夜８時枠から日本テレビが撤退した１９７２年に継承していたが、８６年１０月に月曜夜８時に移行。ちなみに金曜夜８時の最終回は同年９月１９日の生中継で、報知新聞のテレビ欄によると「『猪木×ドゥガン』『藤波×ブロディ』▽ＩＷＧＰＪ選手権『高田×越中』～福岡」となっている。

　この時は、まだ藤波とブロディの初対決という起爆剤があった。だがゴールデン最終回の「猪木×海賊ビリー・ガスパー」はファン離れの象徴的カードだった。謎の海賊亡霊は、８７年３月２６日の猪木ＶＳマサ斎藤（３月２６日、大阪城ホール）に乱入し、試合をぶち壊した。これが超過激で人気者だった古舘伊知郎アナウンサーの最終実況（４月の特番）になり、さらに忌まわしき短命番組「ギブＵＰまで待てない！　ワールドプロレスリング」（火曜夜８時、半年で終了）へとつながる。

　ゴールデン最終回の猪木ＶＳビリー・ガスパーは、セコンドのガリー・ガスパーが乱入し、猪木はガリーに延髄斬り。混乱したレフェリーのミスター高橋がガリーをフォールした猪木にカウント３をたたくという大茶番でフィナーレ。翌４月１６日から土曜午後４時枠に移行した。

　一方の「全日本プロレス中継」は、長州力らジャパンプロレスとの対抗戦の人気で、８５年１０月から夜７時のゴールデンタイムに復帰していたが、８７年にジャパンプロレスが解散。角界から元横綱・輪島と無敗のまま廃業した元幕下・琴天山ことジョン・テンタを獲得したものの、数字（視聴率）の取れるスターにはなれなかった。８８年は東京ドーム元年で、プロ野球・巨人のホームゲームが雨で中止になる心配がなくなったことも、４月の日本テレビのスポーツ中継改編に影響したことだろう。

　新しい発見としては、金曜夜８時の最終回とゴールデンタイムの最終回の双方に出演していたのが、ブルーザー・ブロディだった。くしくもブロディはゴールデンタイム撤退直後の８８年７月に亡くなっている。プロレスのゴールデンタイム待望論は根強くあるようだが、今はプロ野球と同じく、ＣＳ放送で完全中継というのが定着している。ゴールデンタイムでは、「プロレス総選挙」や「アメトーーク！」（ともにテレビ朝日）での、プロレス紹介バラエティーに期待したい。（酒井　隆之）