【阪神】Ｖ打！美守！鳥谷で２位浮上「久しぶり過ぎて何かよくわからない」

　阪神・鳥谷が攻守で活躍し、連敗を２で止めて２位に浮上した。今季初めて三塁で先発出場すると４回に守備でピンチを救い、１―１の６回２死一塁では右中間へ勝ち越し二塁打を放った。７回１失点の先発・秋山は５勝目。オリックスとの“関西ダービー”を１勝１敗（通算２７勝２７敗１分け）とし、雨天中止の翌日は今季６戦全勝となった。

　言葉に詰まることも、感情が揺れることもなかった。「本当に久しぶりすぎて、何かよく分からないですけど…」と苦笑いで招かれた甲子園のお立ち台。鳥谷はまず、ファンへの気持ちを口にした。「やっぱり、声援というのはありがたく思っています」。今季初めて三塁で先発出場。恩返しの思いをプレーに込めた。

　まずは４回の守備だ。１死一塁でマレーロの強烈な打球に飛びついた。素早く二塁へ送球し、併殺打とした。「去年も１年間守っていたし、そんなに違和感はなかった」。昨季、遊撃からコンバート１年目でゴールデン・グラブを受賞したポジション。先発の秋山を救出し「本当に頼れる偉大な先輩です」と感謝された。

　まだ打率２割を超えていなくても、ここ一番の集中力は健在だった。同点の６回２死一塁、昨年の交流戦で一発を放っている金子から右中間へ二塁打。「たまたまいい所に飛んでくれた」と謙遜したが、同い年の糸井が勝ち越しのホームを踏んだ。

　５月２９日のソフトバンク戦（甲子園）で、新人だった２００４年から継続してきた連続試合出場が止まった。歴代２位の１９３９試合。「個人的な記録なので、どうというのはない」と言い切り、外野のランニングから始まる試合へ準備を怠ることはなかった。「出られるところを探すしかない」と三塁を始め、一塁でも守備練習に取り組んだ。５日のシートノック後には、オリックス・小谷野から「大変そうだな」と気遣うように声をかけられた。１学年上でも、同じ三塁の定位置を死守している先輩だけに刺激もあった。

　連敗を２で止め、２位に浮上させた打の主役。記録が止まるまでは打率１割４分３厘だったのが、それ以降の７試合は１４打数５安打（打率３割５分７厘）と復調気配が漂う。金本監督は「本調子だったら、もちろん。いいものを使うんですから」とベテランの奮起を喜んだ。今月２６日で３７歳。空白を埋める舞台は、まだまだある。（長田　亨）