【阪神】鳥谷、連続試合出場１９３９で止まった「使ってくれた監督たちに感謝したい」

◆日本生命セ・パ交流戦　阪神０―１ソフトバンク（２９日・甲子園）

　阪神・鳥谷敬内野手（３６）はソフトバンク戦（甲子園）で出場機会がなく、１年目の２００４年９月９日から続いていた連続試合出場が、プロ野球歴代２位の「１９３９」で止まった。チームは交流戦の開幕戦に１４残塁の拙攻で完封負け。連勝は５で止まった。

　ズシリと重い黒星となった。１点が遠かった。９回無死。先頭の植田がそのまま打席に向かうと、鳥谷はベンチ最前列で柔和な表情を浮かべていた。１４残塁の拙攻で、チームの連勝は５でストップ。新人時代から足かけ１５年、グラウンドに立ち続けた“虎の鉄人”の出番は、最後まで訪れなかった。

　「いつかは止まるものなので。いい時も悪い時もケガをした時も、使ってくれた監督たちに感謝したい」。試合後の通路では特に感情を揺らすことなく、記録への思いを語った。歴代最多安打を誇る交流戦の開幕戦で、記録に終止符が打たれた。４月２３日に死去した衣笠祥雄氏（享年７１）のプロ野球記録２２１５試合には届かなかった。

　記録で歴代３位の金本監督にとっても苦渋の決断だった。「（使う）場面がね。それは仕方がないですから」。生え抜きスターの個人記録より、勝利優先のタクトを振った。以前から鳥谷と記録についての話し合いを重ねていたことも明かした。「できるだけ（続けさせたい）というのは。一昨年からスタメンで出られないときは、こちらも配慮してきたし、向こうも感謝の気持ちを示してくれていた。いつまでもというわけにはいかないですから。試合をやっている以上は。状況がありますから。本人もそこにはこだわっていないということだったし」と説明した。

　鳥谷は今季三塁から二塁にコンバートされたが、開幕２戦目でスタメンを外れると、その後も調子が上がらなかった。ここまで４４試合で打率１割４分３厘、０本塁打、５打点。金本監督は２軍での再調整については否定した。３６歳のベテランは重荷を下ろし、逆転Ｖへの「一兵卒」として再出発する。（島尾　浩一郎）