【日本ハム】清宮、プロ初打席初スイングでフェンス直撃二塁打　ゴジラ再現デビュー

◆日本ハム０―１楽天（２日・札幌ドーム）

　日本ハムのドラフト１位・清宮が、本拠地の楽天戦に「６番・指名打者」でスタメン出場し、２回のプロ初打席で好投手・岸から中堅フェンス直撃の二塁打を放った。その後の２打席は空振り三振に倒れ３打数１安打も、３月半ばに「限局性腹膜炎」と診断されて出遅れたルーキーが一流投手を相手に豪快な打球を披露。プロ初安打でフェンス直撃二塁打を放った９３年の元巨人・松井秀喜氏（ヤンキースＧＭ付特別アドバイザー）をほうふつさせる鮮烈デビューを飾った。

　緊張が襲うはずのプロ初打席でも、清宮はやはり怪物だった。午後６時３４分。２回２死の第１打席。心の中にあった言葉は「平常心」。球場中の視線が注がれる中、楽天先発・岸に対しカウント１―１からの３球目だ。外角高めの１４５キロに振り負けなかった。快音を残した白球は中堅フェンスを直撃。全力で一塁を蹴り、ベース手前で速度を少し緩めた。二塁上で小さく息を吐くと、本拠の大歓声に少しだけ笑みがこぼれた。

　「気負うことなく平常心でいられた。（打った瞬間に）ツーベースかなと思ったので、打球は見ずに走ってました」。本塁打まであと２メートルという当たりでプロ初打席初安打を記録。開幕２６戦目で迎えたデビュー戦を華々しく飾った。

　強烈な飛球が、ゴジラの初安打をほうふつさせた。１９９３年５月１日の巨人・ヤクルト戦。巨人１年目の松井氏は、第２打席で東京Ｄの中堅フェンスを直撃する適時二塁打でプロ初安打を決めた。あと１メートルでスタンドイン。その２５年後、高校通算１１１発を放ってプロ入りした怪物も、まるでゴジラロードに導かれるように中堅フェンスへと大飛球を放った。

　松井氏との縁は幼少期からつながる。０４年のヤンキースの日本開幕戦（東京Ｄ）を清宮少年は生観戦。「（松井氏が）本塁打を打ちましたよね。覚えています」。１４年後、たくましくなった１８歳がゴジラばりの強打で実力の片りんを示した。

　黄金ルーキーの船出は、１３年に日本ハムに入団した大谷（現エンゼルス）とも符合する。二刀流が開幕スタメンで対決した投手も、当時西武に在籍していた岸だった。今では世界を驚かせる男もプロ初打席は見逃し三振。清宮はいきなり初打席で結果を残した。

　悔しさも味わった。１点を追う７回の第３打席は、２死三塁で低めの１３３キロチェンジアップに空振り三振。「そこで打てたら試合も変わっていたのかなと悔しい。安打は１本出たけど、チームが勝つことの大切さも分かった。次はチームを勝ちに導けるように」と表情を引き締めた。

　試合には敗れたが、観戦した父・克幸さんへは最高の親孝行。記念のボールは「父にあげます。『打ちました』と言えればいいかな」と照れた。「今日はうれしいことと、悔しいことがあったけど、課題が見つかる試合はなかなかない。いろいろなことが詰まりすぎた一日でした」。松井氏は、デビュー翌日にプロ初アーチを放った。３日の相手先発は左腕の辛島。課題と収穫を得てプロとしての産声を上げた怪物は、ゴジラと同じ軌跡を描けるだろうか。（小島　和之）