【ＤｅＮＡ】筒香、初回Ｖ弾で１３年ぶり７連勝　昨オフから模索の打撃が形になる

◆ＤｅＮＡ２―０中日（１４日・横浜）

　ＤｅＮＡは初回、筒香が先制４号ソロを放つと、バリオスから計４投手で今季初の０封リレー。ラミレス監督就任３年目で初、チームでは０５年９月以来１３年ぶりとなる７連勝をマークした。今永、浜口、ウィーランドと昨季２ケタ勝利を挙げた３人の先発を故障で欠きながら指揮官の采配に選手が応え首位をキープした。

　バットが背中につきそうなほどのフルスイングだった。筒香のパワーを乗せた打球はブルーに染まった右中間席最上部の看板に当たった。初回２死、２ボールから初対戦のジーの高めの変化球を逃さなかった。３試合ぶりの４号ソロに「強いスイングで捉えられた。いい感じでした」と完璧の一撃。初回から先制攻撃を仕掛ける意図で主砲を３番に置くラミレス監督も「彼が打つと勢い付く」と満足そうに振り返った。

　８日の広島戦（マツダ）で今季１号を放ってから６戦４発。主砲のバットが目覚め連勝に直結している。この日は２点のリードを投手陣が守りきった。７連勝中はすべて３点差以内のゲームをものにしているだけに主将は「バッテリーが締まった試合を作ってくれて、野手が（開幕直後は）打てなかったけど、かみ合ってうまくいっている」と好調の要因を説明した。

　先週から膝を少し折り、オープン気味で自然体に構える。昨オフから模索してきた打撃が今、形になってきた。「体の中、気持ちも（去年とは）全然違います。心の余裕というか、積み上げてきたもの。技術も上がったし体も」と手応えを口にした。

　フォームと同時にバットにもこだわった。キャンプから複数のメーカーのものを試した。求めたのは重さが同じでも硬すぎず、しなりを利かせられるもの。ボールをバットに乗せる繊細な感覚を繰り返し確認した。最終決断に至ったのは異例の開幕１週間前だった。「今は一緒のものを使って、シーズン中は基本は変えない」とこだわった相棒で推定１３５メートル特大弾を生みだした。

　１３試合で４発は一昨年の自身最多と同じ４４発ペース。「結果はシーズンが終わってから振り返ればいい。理想はまだ見えない。苦しい時に勝ちゲームで打てる選手になりたい。まだまだだし勝っても反省する部分はある」と冷静そのもの。２０年ぶりのリーグ制覇へ向かう中心にどっしり構える筒香がいる。（岸　慎也）