【阪神】福留、星野さん追悼試合志願出場　教え守りフルスイング「監督が見ているんだろうな」

◆オープン戦　阪神２―２中日（１０日・甲子園）

　星野さんの教えを実践した。３回２死。福留は左腕・笠原の外角低め直球に踏み込んだ。強振した打球は、低い弾道で左中間を破った。

　「（自分の）持ち味は全力でスイングすること。監督に『それをやめるな』と言われていたので、今日は何があっても全力で振ろうと思っていた」。中日入団１年目の９９年、当時の星野監督の言葉を思い出しながら、フルスイングを天国に届けた。

　１月４日、７０歳で死去した星野仙一氏の追悼試合。献花台が甲子園外周に設けられ、１万６９１３人が花を手向けた。甲子園でのオープン戦では８年ぶりに３万人超えの３万２１６５人の観衆が集まった。阪神は星野氏の監督時代の背番号７７、中日は選手時代の２０（左胸部は７７）を背負った。スロー調整中の福留も、グラウンドに立たないわけにはいかなかった。「お世話になったので、プレーできる状態であればプレーしたかった」。志願してオープン戦初出場（２月２５日の中日戦は降雨ノーゲーム）。紅白戦を含めた実戦５打席目で今年の初安打を放った。

　「きょうもツーベース。監督が見ているんだろうな」。プロ初安打は９９年４月４日の広島戦（ナゴヤＤ）での右中間二塁打。追悼試合でも二塁打を放ち「まだまだ元気に頑張りますよというのは、見せられたのではないかな」と笑った。

　０３年、１８年ぶりに阪神をリーグ優勝に導いた闘将のキャッチフレーズは「勝ちたいんや！」。この日、チームは今年初勝利をささげることができなかった。１点リードの９回、マテオが同点にされ、オープン戦開幕６連敗を止められなかった。

　金本監督は「特別な日なので、勝って終わりたかった」と悔やんだ。星野監督に請われて広島からＦＡ移籍した０３年。面と向かっては褒められなかったが、指揮官の称賛コメントを新聞で読んで「ほんまに、こんなことを言ってくれたんか？」とにやけた。男と男の絆で結ばれていた２人。「２００３年の喜びというものを、選手に味わわせてやりたい」と決意を新たにした。（長尾　隆広）

　◆星野さんと福留　ＰＬ学園・福留は９５年のドラフトで高校生史上最多の７球団が１位競合。星野中日も指名したが、近鉄がクジを引き当てた。近鉄入団を断った福留は日本生命に進み、９８年のドラフトで中日を逆指名して１位で入団（２位が岩瀬）。１年目から星野監督の起用に応え、１３２試合で打率２割８分４厘、１６本塁打とリーグ優勝に貢献した。０１年までの３年間、星野監督の下でプレーした。