【ソフトバンク】柳田、４億円×３年＝１２億円プラス出来高「『いいなー』と思ってみていた給料に」

　ソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）が２３日、福岡市内のヤフオクＤ内の球団事務所で契約更改交渉を行い、１億４０００万円増で日本人野手最高となる年俸４億円プラス出来高の３年契約を結んだ。「すごいお金です。すごいです」。名実ともにトッププレーヤーの仲間入りを果たし、無数のフラッシュを浴びた。

　今季、９月２０日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で右脇腹を痛め離脱したものの、打撃３部門でトップを争い、打率３割１分、３１本塁打、９９打点で全てベスト３入り。「３割、３０本は打てたし最低限の仕事はできた。チームも日本一になれたし良かった」と、今季を振り返った。

　順調なら来季中に国内フリーエージェント権の取得条件を満たすため、球団も複数年での大型契約を準備。「無名でボールがバットに当たらないカスみたいな選手を２位で指名してくれた」と感謝。球団の日本人最高年俸にも並び、「『いいなー』と思ってみていた給料になりました」と笑顔満開だった。

　柳田が４億円に到達し、日本人選手の年俸トップ１０にソフトバンク勢が６人も名を連ね、サファテ（５億円）、デスパイネ、バンデンハーク（ともに４億円）の外国人トリオも含めると、４億円超えが８人という脅威のチーム。その顔ともいえる存在となった柳田は、「松井秀喜さんのような、子供が目標にしてくれるような日本一の選手になりたい」と、さらなるレベルアップを誓った。（戸田　和彦）