エンゼルス大谷、ダブル芸術打！…二刀流神話だ！出場９連勝！逆転呼んだ

◆ロイヤルズ４―５エンゼルス（１３日・カンザスシティ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が１３日（日本時間１４日）、敵地・ロイヤルズ戦で打順をこれまでより一つ上げて「７番・指名打者」でスタメン出場し、２回に初の二塁打。１点差の８回では逆転を呼び込む中前打で今季３度目のマルチ安打とした。４打数２安打１得点と連日の活躍で、チームの６連勝に大きく貢献した。

　まるでイチローのような芸術的な一打だった。大谷は崩されそうな上体をグッと我慢させ、中継ぎ右腕グリムの縦に割れるカーブを捉えた。１点を追う８回無死一塁、ライナーで運ぶ中前打。チームを鼓舞するように両手を強くたたいた。

　「つなぐか、つなげないか。あそこはすごく重要な場面。下位から上位に向かっていく中で、すごくいいヒットだった」。代打・バルブエナの同点打の後。１死一、三塁、キンズラーの中犠飛で三塁から決勝のホームへ滑り込んだ。大谷の一撃が逆転勝ちでの６連勝を呼び込んだ。

　８番から７番に打順が昇格した。２回１死では三塁手が三遊間、遊撃手が二塁付近を守る「大谷シフト」が敷かれる中、通算９２勝右腕ハメルの内角球を左翼線へ落とし、メジャー初の二塁打。デビューしたアスレチックスとの開幕戦こそ勝てなかったものの、投打で出場した試合はこれで９連勝だ。ソーシア監督は「ショウヘイはマウンドと打席で結果を出してチームを活気づけてくれている」と評価。まさに“二刀流神話”となっている。

　「今日は（４回に遊撃・シモンズの送球エラーと）アンラッキーな失点があった。試合をひっくり返せたのはすごくいいこと。明日以降にもつながる。チーム状態はすごくいい」。開幕１５試合で１２勝３敗の好成績は、殿堂入りのノーラン・ライアン、ロッド・カルーらを擁し、地区初Ｖを飾った１９７９年以来３９年ぶりだ。

　この日は雷雨の天気予報。試合前の屋外打撃練習は行えなかったが、室内でバットを振って準備。打席間にヒマワリの種を食べ、殻を紙コップに捨てる姿も板に付いてきた。初対戦が続く中で直近の３安打は全て追い込まれてからの快音。粘り強い打撃で結果を残している。「２ストライクからはふつう打率は急激に下がる。そこでいい打撃ができているのはすごいいい傾向」。メジャー１年目からの躍動へ、確かな自信が芽生えつつある。（小谷　真弥）