大谷３戦連発！軽々１３７メートル中越え３号、松井氏に並び「すごい光栄なこと」

◆エンゼルス１３―９アスレチックス（６日・アナハイム）

　【アナハイム（米カリフォルニア州＝小谷真弥】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が６日（日本時間７日）、本拠地のアスレチックス戦で驚異の３試合連続アーチをかけた。「８番・指名打者」で先発出場。６点を追う２回２死、中越え３号特大ソロを放った。日本人選手の３戦連発はヤンキース・松井秀喜以来２人目。チームを３連勝、ア・リーグ西地区首位タイへと導く大きな一発となった。

　深い左中間側にある本拠地名物の巨大な岩「ロックパイル」から真っ赤な炎が上がる。大谷のフルスイングが静かだった球場を一変させた。６点を追う２回２死、２ボール。先発右腕、ゴセットの真ん中に入るツーシームを逃すわけがなかった。軽々と中越えに飛ばし、３試合連発となる３号ソロとなった。

　「何とか出塁して１点でも多く取りたかった。芯で捉えていたし、しっかり自分のスイングが形よくできた。長打よりは走者をためて、大量得点につなげたかった」。この一発をきっかけにチームは乱打戦に持ち込み、７回には逆転に成功。両軍２７安打２２得点の激戦を制して３連勝を飾った。

　憧れの強打者と肩を並べた。３戦連発は日本人選手ではヤンキース・松井秀喜が０４年９月、０７年７月にマークして以来の偉業だ。エ軍のメディアガイドでは、好きな打者に松井氏の名前を挙げている。

　「すごい光栄なこと。本塁打になっているのは、いいスイングができているから」。打席の度に地元ファンから“ＯＨＴＡＮＩコール”。５回１死満塁でストレートの押し出し四球を選んだ際には、相手投手にブーイングが飛んだ。松井氏から「もともと持っている能力は歴代のプロ野球選手の中でも一番」と太鼓判を押される２３歳のバットが止まらない。

　フリー打撃でも誰よりも遠くへ飛ばす。メジャー自己最長となったこの日の一発は飛距離４４９フィート（約１３６・９メートル）。今季出た全打者１５７人２３０発の本塁打中でも７番目【注】のビッグアーチだ。この日も大谷なら本塁打を狙ってもいい場面だったが、首を横に振る。「本塁打を狙って打つ感覚は持ってない。二塁打を基準にして、その延長で本塁打だったり、打ち損じが安打という考え方」。本塁打については「一発で点が入るのは魅力的」と言うが、この独特な理論がパワフルな打撃の源だ。

　打者出場４試合で３発。その内訳はダメ押し３ラン、同点２ラン、６点差からの反撃ソロと、いずれも価値のある一発。チームは３連勝。本拠地では逆転のチャンスで登場するマスコット「ラリーモンキー」がいるが、「ラリーショウヘイ」と言っても過言ではない。

　試合後は「いくつかチャンスを物にできなかった打席もある」と７回無死二、三塁など３度の得点機での凡退を悔やんだ。７日の同カードは欠場し、８日（日本時間９日）の本拠地初登板へ向かう。「良い試合が続いているので、その流れに乗って、しっかりと先発としての役割を果たせるように頑張りたい」。メジャー二刀流の快進撃はまだまだ続く。（小谷　真弥）

　※【注】飛距離１位はＷソックス・ガルシアの１４７メートル。